-Эшик…Эшик, неужели это ты?
Пес гавкнул. Будто подтверждая. И снова, подпрыгивая, нетерпеливо ухватил меня за рукав.
-Ты подрос…- прошептала я, не зная бояться или радоваться. А с места не двинулась.
Пес зарычал глухо, потянул настойчиво, обнажил клыки и несильно тяпнул за запястье. Не сводя с меня мерцающего зеленого взгляда. И мне показалось, я услышала, как он произнес:
-Пойдем со мной, Сияна, тебе меня нечего бояться.
Это, конечно, был спорный вопрос. Но ведьминская интуиция согласно молчала. Я поднялась. Пес резво зацокал к выходу. У распахнутой двери краснела большая лужа с остатками того, кому не повезло принести императрице весть о побеге, а после смерти столкнуться с голодным Эшиком. Всемогущий чародей! Я шла, стараясь не вдыхать запах смерти и одновременно не смотреть, но при это и не наступить на какую-нибудь отгрызенную часть тела. Под ногами все равно что-то противно хлюпнуло пару раз. Меня едва не вывернуло. А пес уже нетерпеливо вертелся в коридоре, подгоняя меня тихим тявканьем. В коридоре пахло гнилью, но я радостно вдохнула этот воздух и поспешила за гончей. Прямо, направо, куда-то вниз. Коридор становился темнее и уже. Факелы не горели. Я перенастроила зрение, хотя рассматривать особо было нечего. Только зеленый отсвет спешащего вперед Эшика. В тишине каждый шаг отдавался гулким эхо. Коридоры петляли бесконечно, вычерчивая причудливый лабиринт. Но пес не останавливался, не задумывался, а уверенно бежал вперед. Будто не раз петлял по этим темным холодным переходам. По пути нам никто не встретился. Лишь пару раз Эшик тормозил и заталкивал меня в нишу или тянул к стене, заставляя прижаться и не шевелиться. А раз с налету опрокинул и прижал своим худым, но жилистым телом к полу. И мы пережидали, как где-то невдалеке кто-то куда-то спешит, чадя факелами, ругаясь, перешептываясь, поднимая пыль в затхлый воздух. Мы ждали, когда шаги полностью растворятся в темноте и двигались дальше. После лежания на полу Эшик трогательно потерся пушистой щекой о мою, заглянул в глаза как-то очень нежно и лизнул прямо в губы. От него воняло тухляком. Меня опять чуть не вырвало. Я вытерла рот рукавом. Эшик обиделся и куснул меня за плечо. Побежал вперед, а я за ним. Хотя ноги уже подгибались от усталости. Наконец, я почувствовала робкое дыхание ветра. Неужели лабиринту пришел конец? Манящий плеск воды звал меня. Резерв голодно сжался. Я прибавила скорости, мечтая нырнуть под воду, смыть боль и восстановиться. Я даже обогнала Эшика, потому что уже безошибочно чувствовала выход. Выход оказался канализационным стоком, в который из каменного лабиринта вела пробитая в стене щель явного магического происхождения. Пару метров ползком в вонючих сточных водах – и я на высоком берегу реки Некруси. Каменистый берег нависал над неспешно колышущимися волнами. Вода манила. Я стала медленно спускаться вниз, сшибая мелкий гравий в волны. Эшик застрял где-то позади, выкапывая что-то рядом со сливом, из которого в реку тянулась тонкая дурно попахивающая струйка. Вообще-то чиновники – некроманты отвечали за прочность некро очистительных конструкций и за установку фильтров. Я чувствовала остатки магии, но, как и обычно, ее действие было просрочено. Некроманты делили с инквизиторами сферы влияния по сбору налогов, а своевременное обновление фильтров дохода не приносило и было забыто. А императрица бегает за князем, а не контролирует своих чиновников. Надеюсь, князь успел убежать подальше.