-Настоящая любовь – это счастье. – произнесла я вслух. Тихо. Но императрица услышала и повернулась.
-Да? – спросила она, оборачиваясь. – У тебя, кажется, есть муж? Не так ли?
Она неторопливо двинулась ко мне. Мирван шел следом, нависая над хрупкой эльфийкой, как привидение.
-И твой муж по-настоящему тебя любит. – продолжила она, остановившись напротив меня. – И что, много счастья ему принесла любовь к тебе?
Я не знала, что отвечать. Мне в целом было жалко Джакка. Но в данный момент мне было очень жалко себя.
-Послушай, Эйри, пусть она со своим мужем сама разбирается. Какое тебе до нее дело?
-А тебе?
-Мне никакого. Абсолютно.
Он посмотрел на меня. А мне ни с того ни сего стало жарко. Его губы, чуть припухшие, казалось ярко красными даже в этом душном полумраке. И очень сладкими. Как же он ее целовал. Мне захотелось, что он поцеловал меня…
-Ударь ее!
-Что?
-Ударь ее, Мирван!
-Зачем?
-Ударь! Или я просто ее убью.
Тейринель изящными пальцами поправила свои растрепавшиеся локоны. И подцепила белоснежно-фарфоровым пальчиком мой подбородок. И я почувствовала, как мою кожу будто прорезала острая бритва. Ее пальцы сбежали вниз на горло. По коже побежали теплые капли.
-Бабочка, перестань!
-Перестать?
Она отдернула руку, и я увидела, что ее пальчики заканчиваются длинными черными, изогнутыми, как у дракона когтями. Она щелкнула пальцами, и когти вытянулись, сплелись в туманный темный жгут, который качнулся ко мне, обвил шею, затянувшись удавкой. Я захрипела.
-Одно неверное движение с моей стороны и ее шейка переломится. Ударь ее, Мирван.
Я задыхалась. Мирван поднял руку и застыл в замешательстве. Тейринель наклонилась ко мне, аккуратно убрала с моего лица локоны.
-Смотри, наш князь очень нерешителен. Попроси его. Скажи – «Ударь меня, милый».
Императрица дернула жгут. Перед глазами вспыхнули кровавые пятна. Я открывала рот, но ни слов произнести, ни сделать глоток воздуха не могла. Мое щеку обожгло. И я тут же смогла вдохнуть. Мирван ударил не сильно. Но ладонь у него была тяжелая. Я почувствовала на губах вкус крови.
-Довольна? Все! Хватит! Это совсем не смешно, Тейринель!
Императрица расхохоталась.
-Какая ты тряпка, Мирван! Какое же ты ничтожество!
И она вдруг с размаху попыталась ударить князя, но тот перехватил ее руку.
-Чего ты добиваешься, Тейринель? Ты заигралась!
-Ты прав – я заигралась! И ты мне надоел!
-Да иди ты в гнойный дхыр!
Мирван вдруг как-то стал больше. И я не была уверена, но мне показалось, что у него за спиной раскинулись огромные крылья. Которые заволновались, зашелестели так мощно, что Тейринель буквально смело. Она завизжала, падая, закручивая вокруг себя густой темный смерч, выбрасывая тьму на Мирвана. Шипящий сгусток ударил князя в грудь. Он пошатнулся, но устоял. По его пальцам побежали темно-красные искры, он выбрасывал эти искры в воздух, выстраивая из них непонятный узор. Узор, увеличиваясь, излучал странную, но сильную магию. Магия набирала силу, разгоралась. Я уловила ее частичку. И мой резерв побежал вверх, сжигая державшие меня щупальца. Я упала к ногам князя, сдирая окровавленными по локоть руками, полудохлый жгут с шеи. Императрица снова ударила. Узор, который вырисовывал князь потемнел. И без передышки прокатилась другая волна, на этот раз оглушающе мощная, сбившая князя. Тот пролетел назад, искры на пальцах потухли. А императрица, то ли прыгнула так, то ли взлетела. Она оказалась на нем верхом. Ее пальцы с длинными когтями прорезали кожу на груди князя, рука, превратившись в зубастую змею, хлюпая, вонзилась в грудь. Князь заорал. Я тоже закричала, пытаясь встать, поскальзываясь, на непослушных ногах. Падая, раздирая щеки о б острые камни. Князь затих. Поднявшись наконец, я увидела, как тело князя трясется, дергается, и вдруг застывает неподвижно. А Тейринель, вся с ног до головы в ярко-красных брызгах, улыбаясь, поворачивается ко мне.