Октавий подошел к стене, коснулся, активируя дверь. И исчез. А я продолжала стоять и смотреть на ставшую гладкой стену, на кольцо. Пальцы судорожно сжимали прикрывающее меня покрывало. И тут воздух задрожал. Запахло странной магией. И из воздуха, как летучая мышь, мне прямо в руки вылетел черный конверт. Я уронила покрывало, поймала его и прочитала выведенную сребристыми буквами надпись: «Приглашение для самой красивой женщины на свете». Я чувствовала, что от черного бархата бумаги веет очень сильной, древней и хорошо знакомой магий. Я знала, что лучше мне этот конверт не открывать. Но…я посмотрела на стену, где для меня вряд ли откроется дверь. Октавий меня запер. И у меня не хватит сил противостоять драконам. С такой свекровью я вообще долго не проживу – отравит при первом удобном случае. Я коснулась рукой живота, чувствуя, как ровно и мощно пульсирует аура того существа, что с каждым днем растет внутри меня, превращается из крошечного зародыша в разумное существо. И пусть я умру, давая жизнь этому ребенку. Главное, чтобы он жил и…я не верю, что это – какой-то ужасный демон. Я любила, а Мирван любил меня. И это была настоящая любовь, а любовь не рождает зла…И я должна защитить этого ребенка. А в этом мне может помочь только мой единственный «родственник».
Я извлекла из черного конверта белоснежный лист, нежный, как лепесток розы.
«Моя любимая Сияна,
Завтра на небе засияет полная луна. И все танцы на балу ты будешь танцевать только со мной. Приглашение обязательно, и я не приму отказ.
Жду тебя на балу в честь летнего солнцестояния.
Вечно твой Тиаш,
Великий и Бессмертный, а также юный, прекрасный и страстный император».
Едва я дочитала письмо до конца, как буквы задрожали, сливаясь в один мерцающий клубок, который вдруг уменьшился до размера крошечного, с трепещущими крыльями, мотылька. Мотылек вспыхнул черным, взлетел и я почувствовала, как его тоненькие лапки настойчиво вплетаются в мою ауру. Я помотала головой, выпустила из пальцев искры, попыталась стряхнуть его. Но он лишь закопался глубже. Намертво прилипнув ко мне. Теперь приглашение на бал действительно стало обязательным. Вот только я не уверена, что смогу туда добраться.
Точно прочитав мои мысли на листке проявились буквы, складываясь в предложение.
«Чтобы попасть в императорский дворец тебе нужно просто спуститься к реке. Буду рад, если твой уважаемый супруг, Джаккард Эль’Бравидо, будет тебя сопровождать. Моя супруга будет ему рада».
Стена пошла волнами, снова вырисовывая дверной проем, в котором материализовалась дракониха. Каждый ее локон был тщательно завит, аккуратные кудряшки ровным полукругом обрамляли перекошенное от злости лицо. За ее спиной , опустив в пол глаза толпились несколько девушках в пестрых платках на склоненных к полу головах. Бумага в моих пальцах и конверт на полу вспыхнули и исчезли.
-Приступаем! – скомандовала дракониха, и девушки синхронно ринулись ко мне. Глаза драконихи сверкнули огненно- красным. Я выстроила щит. Отступая в угол.
-Езобитый мудоус, - пробормотала я. – Без боя не сдамся!
14. Смерть красоте
As I kissed her goodbye, I said, “All beauty must die”…И целуя ее на прощанье сказал: «Ты должна умереть, потому что прекрасна…»
(Из песни “Where the wild roses grow” Nick Cave &Kylie Minogue)
Гладь воды застыла неподвижно, подсвеченная медовыми отсветами луны. Мягкий лунный свет сглаживал неровные очертания прибрежных валунов.
-Детка…-позвал меня хриплый голос. – Выходи из воды! Холодно…
Я оглянулась. У скалы стоял мужчина. Я не видела его лица. Только чувствовала горячий, словно прожигающий насквозь взгляд. Этот взгляд звал меня, манил. Внутри просыпалось желание. И меня бросило в жар так, что казалось холодная вода вокруг должна закипеть.
-Ну, иди же ко мне…
Я пошла. Вода расступалась, стекая с плеч, груди, каплями струясь по рукам, перетекая на талию, расступаясь у коленей. Вот в воде остались лишь ступни. Теплый ветер скользнул, сдувая с тела дрожащие капли.