Послышался шелест крыльев. Я посмотрела вверх. Октавий кружил, спускаясь. Когда я снова посмотрела в сторону зарослей, Адж-гуру там уже не было.
-Готова?
Октавий с лету бросился ко мне, обнимая за талию, вздергивая в воздух, не давая мне и шанса вырваться.
-Октавий, пожалуйста, отпусти! Я не успела! Я не закончила! Я не…
-Сияна, неважно! Нас ждут!
-Подождут!
-Я ждать не собираюсь! Скажи мне, вот чего ты боишься? Пойми, ведь Джакк не оставит тебя в покое. Ты хочешь вернуться к нему? Ответь, только честно.
-Нет. Я его боюсь.
-Тогда почему ты сомневаешься? Я единственный, кто может взять тебя в жены законно, дать имя твоему ребенку. Поверь, в меня, Сияна. Я буду любить тебя, буду хорошим отцом, буду заботиться…Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
Октавий говорил так искренне, так пылко, глаза его горели так ярко. Он был так очаровательно молод и горяч, что я не удержалась, поддалась его чарам.
-И, если ты хочешь, завтра мы уедем в южную резиденцию. Чтобы нам никто не мешал. Вообще, ты подружишься с моей мамой, когда узнаешь ее получше. Наверное.
-Октавий, а ты уверен, что я тебе подхожу? Просто ты такой замечательный. И любая девушка, более подходящая, чем я, с радостью согласилась бы выйти за тебя…
-Ты права, - очень серьезно ответил Октавий. – Не буду спорить, я – самый лучший. И я люблю тебя. Соглашайся, а? Пойдем уже, крошка. Пожалуйста!
Он крепко прижал меня, взлетая в небо, нежно-лазурное. Бесконечное и манящее. Речушка осталась внизу. Но…может быть, это даже к лучшему? Объятия Октавия были такими надежными, а мне так хотелось ему верить. Ведьминская интуиция говорила, что Октавий тот, кто может меня защитить. Его любовь настоящая. А я? Возможно, я тоже смогу его полюбить.
Дворец, выстроенный из ярко-красного кирпича, подсвеченный солнечными лучами, казалось горел, и был похож на выдыхающего пламя задремавшего среди скал дракона. Парадная лестница застелена красным ковром и украшена пестрыми гирляндами желто-оранжевых цветов. На парадной веранде собрались гости, принаряженные и напомаженные. В центре на возвышении под увитой золотом аркой стоял, склонив бритую и разрисованную красными рунами голову, церемониальный Посвященный, одетый в парадную белоснежную мантию. На троне чуть поодаль от арки восседала, поджав губы, дракониха, а рядом с ней устроился рыжеволосый, с густой аккуратной бородкой, мужчина, смотревший на меня с добродушным любопытством.
-Приветствуем его высочество крон-принца Октавия и его прекрасную невесту сиятельную Сияну!
Все захлопали, и нас тут же с ног до головы осыпали засушенными лепестками роз и пестрой крупой, которая пахла апельсиновым маслом, и отвели куда-то в угол, поставили на колени, заставили держаться за руки и повторять какие-то тягучие фразы на непонятном мне языке. От сладкого запаха, протяжного пения и слишком большого числа гостей мне стало как-то не по себе. Словно мир стал заваливаться на бок и терять фокус. Будто пространство распалось, и я увидела, как в образовавшуюся щель, высунув язык и сверкая зелеными глазами, протискивается Эшик. Я потрясла головой, и видение исчезло.
-А теперь жених ведет невесту для произнесения финальной клятвы.
-Мне кажется я уже столько клятв почитала, что готова уже кого-нибудь реально проклясть…- прошептала я, поднимаясь.
-Зато у нас все по-настоящему будет – и свадьба, и первая брачная ночь, и любовь.
-Посмотрим. – пробормотала я, вспомнив, что с Джакком у нас действительно первой брачной ночи не получилось.
Лестница, ведущая на невысокий помост, над которым золотилась арка, была посыпана сверкающей бриллиантовой крошкой. Мы поднялись и остановились перед золотой чашей.
-Смойте с рук все лживые помыслы и нечистые мысли, прежде чем обнимитесь и возьметесь за руки, направляясь по дороге жизни, которая ведет вас к вечному единению здесь и за гранью…- голос у Посвященного звучал сочно, громко, торжественно. Октавий широко улыбался. Счастливый и рыжий. Теплый, как солнышко. Я смотрела на него, и внутри становилось уютно и спокойно.
-Опустите ладони в чашу, коснитесь дна…