В этот момент в дверь постучали. С разрешения экзарха в кабинет вошёл один из учеников.
— К вам посетитель. Говорит, что знает как уничтожить новую империю.
Перс удивленно воззрился на вошедшего мальчишку, но не стал его гнать, решив выслушать до конца.
«Неужели Бог наш вседержитель вновь ниспослал помощь?»
— Это всё? Хорошо. Пусть войдёт.
Но ученик не ушел, как ожидалось. Он словно размылся в пространстве и пред жнецами предстал высокий женоподобный мужчина с заплетёнными золотистыми волосами и длинными уродливыми ушами. Он заискивающе улыбнулся и слегка поклонился сидевшим мужчинам.
— Ты похож на тех странных людей, что дали нам схемы новых заклинаний. Значит ты один из них. Я прав? — Этан с недоверием смотрел на пришедшего, но говорил жестким не терпящим возражений и лукавства голосом.
— Да. Я светлый. Послан вам в помощь. Вы должны одолеть тёмных и изгнать их с благословенных земель. Тьме не место в царстве Божием, — ушастый вновь поклонился, смотря на людей добрым преданным взглядом.
— Кто послал тебя? — спросил Перс, его настораживало такое благодушие и покорность странного человека.
— Господь Бог направил меня. Тьма уничтожила всех моих помощников. Я один остался здесь с вами и это ваш последний шанс. Второго может и не случиться. Хаос готов поглотить ваш мир, осталось совсем немного и вы погибнете, — речь светлого лилась словно нежная песнь, убаюкивала, ласкала слух. — Вам необходимо принять мою помощь. Самим вам не справиться с этой бедой.
— Что ты хочешь предложить? — голос Этана уже не звучал так категорично.
— Есть заклинание, способное уничтожить всех, кто принял сторону зла и ушел к тёмным, — сдержанно улыбнулся светлый, сложив ладони на груди.
— Как его использовать? Мы не можем пройти заслон. А те кто прошел стали такими же падшими и не желают служить нам, — перебил эльфа жнец.
— У вас есть юный маг, в нем затаилась крупица тьмы, но её достаточно, чтобы осуществить задуманное. Он сможет пройти заслон. Как только он окажется в империи тьмы сработает заклинание. Само. Без его помощи. Достаточно, чтобы у него при себе был этот предмет, — ушастый достал из-за пазухи шкатулку и раскрыв продемонстрировал жнецам её содержимое.
На черной бархатной подушечке лежала крохотная брошь. Совершенно невзрачная, из простого металла, с маленьким черным камнем в центре. Как только Этан протянул руку в желании коснуться предмета, светлый молниеносно отдернул руку, захлопнув шкатулку.
— Вам нельзя касаться артефакта, иначе он сработает здесь. Пусть мальчик, который избран спасти всех вас, приколет её на внутреннюю сторону рубашки, прежде чем окажется на землях захваченных мерзкими порождениями бездны. Очень важно, чтобы он не знал о том, что несет в себе эта брошь, — поспешил оправдать свои действия эльф.
***
Рано утром следующего дня у ворот усадьбы, принадлежащей Анастасии, стоял скромно одетый ребёнок лет шести и теребил завязки на мешке с вещами.
Его встретил высокий, угольно черный и совершенно седой мужчина, с алыми глазами. Малышу этот незнакомец показался чудовищем, но мальчик не дрогнул. Взрослые возложили на него важную миссию. Он должен пройти заслон и спасти мир от зла. Он сможет. Они верят в него, доверили именно ему такую важную и сложную задачу, а значит больше никто на это не способен. И от его успеха зависит жизнь этого мира. Так ему сказал сам экзарх.
— Я хочу жить у вас. Сбежал из школы жнецов в Илине. Это правда. Не прогоняйте меня, — запищал ребёнок, неожиданно осипшим голосом.
Рабан взглянул на мальчишку и замети метку на руке.
«Не врёт? Врёт. Засланный, как и предыдущие. Эти людишки никак не угомонятся. Так и не поняли, что происходит с их слугами перешедшими в наше подчинение.»
— Проходи. Рядом с домом арка. Видишь? Подойдёшь и коснёшься серого камня. Как только она засветится войдёшь в марево. Не бойся — это не больно, — хмыкнул дроу увидев нерешительность в движениях ребёнка. — Я не пойду с тобой. У меня здесь ещё остались некоторые дела. Тебя на той стороне встретят.