— Но самый важный аргумент… — С видом победителя я выложила свой главный козырь. — Я уже полгода не навещала бабушку, а вы ведь знаете, кто она и где живет. И как любит пирожки из столичного «Олле».
— Да уж… — скривился САМ, бабушку он знал. — Аргумент…
— Если что случится, то у меня будет поддержка, — перегнулась через стол. — Да и легенда отличная! Заботливая внучка приехала проведать одинокую бабулю, которая сейчас собирает травы в лесу Тьмы.
— Ведьма согласится перекрасить волосы? — недоверчиво буркнул генерал.
Волосы было жалко, но…
— Согласна!
— Работать придется с оборотнями. Наглыми, беспринципными задирами, и они будут думать, что ты актриса варьете.
Это значит сомнительные комплименты, сальные шуточки, а еще они постоянно меряются величиной своего достоинства, эго и длиной хвостов.
САМ с усмешкой смотрел на мое бесстрастное лицо (ну, мне хотелось верить, что оно бесстрастное) и явно уже праздновал победу.
— Уверена, справлюсь! Шеф! — Я сложила руки ковшиком. — Дайте мне шанс!
Он молчал минуты три, а потом скривился и прошептал имя бабули.
— Она же меня сожрет и не подавится.
— Она вас сожрет, если вы меня и дальше будете в подвале среди кальсон держать, — не смогла промолчать я.
По широким плечам прошла волна трансформации, и генерал дернулся, вспомнил, бедолага, как бабуля умеет мозг чайной ложечкой выедать.
— От меня привет передашь и это… — САМ вытащил из сейфа коробку дорогих шоколадных конфет и бутылку коньяка. — На инструктаж завтра к восьми. И… — Он прислушался. — Через логово уходи, коллега из леса Тьмы в кабинет рвется. Быстро!
Я едва успела скрыться в примыкающей к кабинету небольшой комнате без окон, в которой наш великий оборотень иногда отдыхал, как стукнула дверь, и раздалось раздраженное шипение:
— Где она?
— О ком ты, Шер?
— Босая лохматая ведьма, здесь все ею пропахло. Моя ведьма!
Вот же змей подколодный, сам ты лохматый, а у меня просто волосы вьются!
— Так это наша кастелянша, она заносила мой китель после чистки и давно ушла. Ты что-то хотел?
— Обсудить детали…
Дальше слушать я не стала, нырнула в проход, ведущий в пустой зал совещаний, через него выбежала в коридор и все равно услышала, как скрипнула дверь в логово медведя. А следом раздалось яростное:
— В твоей спальне тоже ею пахнет!
Какой острый нюх у змея! И чего он ко мне прицепился?
Очень хотелось остаться и подслушать, но если шеф сказал исчезнуть, значит, надо исчезать, поэтому я поспешила к себе, надеясь, что девочки уже разбежались по своим делам, и я смогу спокойно закрыть кабинет и отправиться в рекомендованный ба салон «Голубые мечты» к знаменитому куаферу Жоржу Этеру, которому бабуля оказывала покровительство.
Встретил меня грустный и печальный домовой, он сидел за столом и, водрузив на нос очки, внимательно изучал потрепанный журнал мод.
— Влипла ты, ведьма, — со скорбным видом сообщил он и подвинул ко мне рюмку с зеленоватой травяной настойкой. — Приходил тут… один. Все вынюхивал, выспрашивал.
— Оборотень?
Я присела напротив, устало вытянув ноги. Забег на пятый этаж не прошел бесследно, бедные мои ножки устали и ныли, требуя ванны, массажа и мягкой подушечки. Следует все же возобновить утренние пробежки. А то такими темпами скоро превращусь в развалину, а мне еще генерала захомутать надо. Вот получу медаль за прекрасно выполненное задание, попрошу сразу же кабинет на первом этаже!
Мои мечтания прервал домовой, соизволив, наконец, ответить.
— В том-то и дело, что не оборотень! — Он поднял вверх кривой палец. — Нажий сын. Не вздумай в глаза его оборотнем назвать, оскорбишь до смертоубийства. — Я фыркнула, а домовой укоризненно покачал головой. — Ты еще дриад оборотнями обзови, они же тоже могут с деревьями сливаться и облик менять. Наги, сержант, древняя раса, они раньше драконов на этой земле появились.
— Да помню, помню! — махнула рукой. — На первом курсе изучали. Но мне какое дело до змеев?
— Тебе, может, и никакого, да вот им до тебя есть. Вспоминай, чем ты его оскорбить успела? Может, прокляла мимоходом или на хвост наступила? Или потрогала без разрешения? — подозрительно прищурился мой напарник.
Перед глазами вспыхнули строки из учебника: «…наги, драконы и фениксы считают тактильный контакт с ведьмой опасным оскорблением…» Ну не любят древние расы нас, не любят! А все почему? Потому что не могут устоять перед красотой и обаянием ведьм! А вообще, предрассудки это все! Уже лет триста, как ни одна ведьма не станет смертельно вредить древним, договор у нас с ними. На крови, между прочим!