— Не нравится мне это, — выдохнула Лотта. — Зовем Унию. Она все же специалист по артефактам.
Наша третья. Потомственная черная ведьма. Ба пророчит ей великое будущее, звала в ковен, но Унька решила учиться дальше. Сейчас она аспирант в университете и пишет диссертацию на тему влияния фамильяров на характер ведьмы.
— У меня пять минут, — сходу заявила она, появившись в зеркальном коридоре. — Мина, поздравляю! Когда свадьба?
— О чем ты? — в два голоса заорали мы с Лоттой.
Уния — белокожая брюнетка с колдовскими зелеными глазами, маленькая, хрупкая и нежная, достала из воздуха черную трубку и спокойно сообщила:
— Браслет правящего дома нагов. Посмотри на защелку, если там выбита руна «вечность» — брачный, если руна «верность» — обручальный. В любом случае, Армина Шеридан, ты истинная какого-то принца, потому что отец их лет тридцать как удачно женат.
Я развернула браслет и вылупилась на защелку.
— Не томи! — в два голоса напомнили подружки.
— Верность! — с облегчением выдохнула я и сорвала браслет с руки.
Обручение не значит брак!
— Он тебя кусал? — делово уточнила Уния.
— Браслет? — Шарлотта на мгновение отвлеклась от полировки ногтей.
— Наг, — хмыкнула наша брюнетка и поднесла к трубке спичку.
— Нет!
От возмущения я запустила в кактус тьмой изначальной и тут же пожалела, бедный цветочек не виноват, что его козел подарил. Хорошо, что успела дернуть рукой, и проклятие уничтожило одну из роз, а не горшочек с колючкой, розы все равно уже мертвы.
— Напомни, зачем нагу кусать Армину? — Шарлотта подпилила безупречный ноготок на указательном пальце и, полюбовавшись маникюром, повернула голову к Унии.
— Запечатление, — глубокомысленно покивала потомственная ведьма и с наслаждением затянулась. — Отведает ее кровушки — и все… Никогда не сможет посмотреть в сторону другой женщины. Есть такая легенда об оборотнях.
— А я? — Голос дал петуха. — Я тоже не смогу? — Это как жить порядочной ведьме, если нельзя налево? А шабаши? А гульбища под луной? А как же молодые и красивые ведьмаки? — Я слишком молода, чтобы запечатываться на одном!
— Насчет тебя не знаю. — Уния на мгновение прикрыла глаза. — Если верить научным трудам ханов Песка, женщина тоже теряет голову от избравшего ее оборотня. Но работает ли это с хладнокровными?.. Мы почти ничего не знаем о нагах. Очень закрытое сообщество, хуже только горгульи. Потом расскажешь! Знаешь, хорошо бы тебе завести дневник наблюдения и…
— Стоп! — Я подняла руку. — Никаких нагов, никаких истинных, никаких дневников и никаких запечатлений! Ясно? Я ведьма! А ведьмы сами выбирают себе мужчин!
Девчонки закивали, но в глазах Унии я увидела сомнение. Зря она в меня не верит!
— Так. А теперь мне нужна ваша помощь…
Через десять минут я отдала курьеру упакованный в три слоя антимагической бумаги браслет и написала на заказе адрес Унии. Она должна была сохранить его, пока я буду бегать по лесу Тьмы в виде приманки для маньяка. Не хватало еще, чтобы наглый змей испортил такое замечательное приключение! Пусть думает, что я в отпуске, сижу на берегу озера и наслаждаюсь книгами из университетской библиотеки.
— Пришлю лучшие мои притиранья, они изменят твой запах, — подмигнула Лотта на прощание и отключилась, а спустя полчаса курьер уже стучал в мою дверь.
— Я не собираюсь быть украшением твоего сераля, скользкий!
Я показала воздуху кукиш и, строя коварные планы, отправилась спать. Утром поговорю с САМим, расспрошу у него про это «запечатление». А заодно узнаю, чем можно нага отравить…
На всякий случай!
Ночью мне приснилась наша препод по «эффективной коммуникации», она стояла за кафедрой и вещала:
— …шахские ученые доказали, чем больше у ведьмы грудь, тем она умнее! А вам, Шеридан, быть умной не грозит! У вас ум даже до слабой троечки не дотягивает. На экзамен можете не приходить, ваше место в гареме на пьедестале.
Проснулась в холодном поту и только через пять минут поняла, что сдала этот чертов экзамен еще на первом курсе!
— Проснулась, Миночка? — Вместе с домовым в спальню ворвались запахи кофе и свежей выпечки. — Поторопись, чтобы на инструктаж не опоздать.
Глава 4. Как ведьма проходила инструктаж
В шесть утра жизнь в магполиции бурлила только на нижних этажах. Ругались дежурные, бегали опера, сновали с папками служащие, грозные вахтеры натирали ручки на входных дверях. Из каждого кабинета пахло кофе и сигаретами, иногда запах разбавлял терпкий густой аромат «качичими» — утреннего супа, острого, сытного и простого в приготовлении. Его продавал с маленького возка старый оборотень лис, выходец из леса Огня. Он каждое утро подъезжал к Управлению, и, говорят, даже САМ не брезговал его стряпней.