Зато чем выше я поднималась, тем тише становилось, и уже на третьем этаже я встретила только заспанного лейтенанта со связкой амулетов. Он буркнул что-то, похожее на «дброутро», и, зевая, скрылся за дверью испытательной камеры.
В приемной главы магполиции никого не было, но за дверью небольшой кухоньки стоял такой ржач, что я сразу же заподозрила Ирвина в очередной гадости, поэтому тихонько приоткрыла дверь и заглянула в щелку. У плиты с чашками кофе стояли двое в расстегнутых кителях и без галстуков.
— Глянь на ее лицо! — громогласно ржал глава артефакторов. — Как она не прокляла певицу?
— Так я специально метаморфа заказал, чтобы он принял образ девочки, а то взрослого Армина бы с лестницы спустила. Зато какая страсть! Моя ведьмочка…
И они опять заржали. Ничего-ничего, скалься, подлый бабник, пока еще есть что скалить! Я нацепила на лицо самую кроткую из своих улыбок, тряхнула золотистыми косами, поправила легкомысленное желтое платьишко, решительно постучала в косяк и сразу же вошла, не позволяя Ирвину свернуть трехмерную иллюзию, на которой опять орала басистая малютка и стояла злющая темная ведьма. А вот нага на подоконнике не было…
— А ну разверни, — ткнула пальцем, поворачивая иллюзию в свою сторону. — Плохо работаете, господин капитан.
— Почему это? — усмехнулся Ирвин и попытался поцеловать в щеку, но я увернулась, а у него на носу расцвел красный прыщ.
— Потому что тебя облапошили, как курсанта-первогодка! Стерли еще одно заинтересованное лицо, которое внимало прекрасному концерту, — добавила язвительно, отобрала у Ирвина полную кружку кофе и гордо прошла в кабинет шефа.
Пусть теперь мучается!
— Арминочка, не забудь про свидание! — пропела вслед жертва гномьего стриптиза и опять заржала, но уже как-то не особо весело.
А может, принять ухаживания нага? И случайно столкнуться с Ирвином в темной подворотне… Этот вариант определенно следует обдумать!
— Сержант, заходи, хватит зажиматься по углам! — рявкнули из глубины кабинета голосом САМого.
— А я вам кофе принесла, — обиделась я, но не сильно.
Сильно обижаться на генерала может только бабуля, а я пока не доросла до таких высот в наших с шефом отношениях, поэтому поставила кружку на стол и замерла напротив.
— Читай! — вместо «спасибо» в меня полетела тонкая папка.
Я села в кресло и развязала тесемки. Пять фотографий белокурых юных девушек, все между собой похожи, как сестры. Пропали. Испарились. Исчезли из самых безопасных мест леса Тьмы. Двое пошли с друзьями на пикник, отошли в кустики, и больше их никто не видел, одна собирала травы на опушке на глазах у кавалера — скрылась за кустом и исчезла. Еще одна ехала на велосипеде, велосипед нашли аккуратно приставленным к дереву, девушку не нашли. А последняя, пятая, пропала во время остановки рейсового дилижанса. Пассажиры вышли размять ноги, она была со всеми, но на свое место не вернулась.
— И это не все, — хмуро пробасил генерал. — У нагов пропали еще две, поэтому они и обратились к нам за помощью. Это совместная операция, сержант. И я все меньше хочу тебя в нее втягивать!
— У них же нет женщин, — я отложила в сторону фотографии пропавших девушек.
— Куда они их, по-твоему, девают? — хмыкнул САМ. — Жен, матерей, дочерей? — И покачал седой головой, увидев мой озадаченный вид. — У них хвосты только мужики имеют, а женщины — просто женщины. Но характеры змеиные, — добавил глубокомысленно.
А я решила быстро задать пару вопросов, пока шеф расположен к разговорам.
— Если наг дает девушке обручальный защитный браслет, это что-то означает?
— Покажи.
Шеф посмотрел тяжелым взглядом, и мне показалось, что вопрос ему не понравился.
— А картинкой можно?
Генерал кивнул, и я моментально создала иллюзию злополучного браслета. Картинка зависла над столом и медленно начала крутиться, и чем дольше она крутилась, тем смурнее становился САМ.
— Имя он сказал?
— Нет, — зачем-то соврала я.
— Вот что, сержант, получить такой браслет — большая честь и не менее большая головная боль. А оно тебе нужно? — Я отчаянно замотала головой. Мне точно не нужно! — Вот и отлично! Против желания тебя никто замуж не потащит, а если потащит… — И тут лицо грозного оборотня расплылось в такой кровожадной улыбке, что я испугалась. — То пусть с ним твоя бабка разговаривает. Вопросы?