Наконец она увидела нужные ей вещи. Полная весёлая женщина шумно поприветствовала покупательницу. Кора, долго изучала товар, исходя из интересов тех, кому покупала, но вскоре выбрала, и, сложив шали в корзину, пошла в обратную сторону. Её взгляд рассеяно бегал по сторонам. Люди, люди… внезапно на глаза попалась молодая цыганка. Их взгляды пересеклись на миг, но этого было достаточно, чтобы Кора остановилась. У девушки возникло внезапное чувство дежавю. Где-то она видела этот взгляд. Он затягивал. Глаза казались очень выразительными. Цыганка улыбнулась и жестом подозвала девушку. Кора подошла.
— Госпожа, как Вы грустны, — произнесла цыганка. — Вы несчастны, я это вижу.
— В каком-то смысле, — честно ответила Кора, опустив взгляд. — Я одинока, но не в плане друзей.
— О, это грустно, — цыганка несколько раз цокнула языком. — Небось и любовь несчастная?
Кора вздохнула, молча кивнув в ответ. Тонкие изящно изогнутые губы цыганки тронула еле заметная насмешливая и зловещая улыбка.
— И что же тот человек? Любит другую?
Придворная подняла удивлённый взгляд на женщину. Та несколько раз утвердительно кивнула головой.
— Откуда Вы знаете?
— Я всё знаю, дорогая. Но не волнуйся, я помогу тебе.
Она извлекла из складок одежды небольшой флакон с бесцветной жидкостью. Кора недоверчиво посмотрела на содержимое.
— Это вода?
— Можешь читать и так, но это особая вода, — цыганка медленно подошла к девушке и прошептала ей на ухо. — Если ты это выльешь в еду той, что мешает тебе, она быстро уйдёт с дороги.
— Она умрёт?
— Да, — цыганка лукаво посмотрела на девушку и вложила флакон в корзину. — Возьми. Даром отдам.
— Что Вы, что Вы, как можно? — затараторила Кора, поспешно вытаскивая бутылочку с ядом. — Грех большой, да и подруга она мне.
— Подруга не встаёт на пути двух любящих сердец. Посмотри мне в глаза…
Кора нехотя подняла взгляд. Её лицо тут же разгладилось, стало почти каменным. Их взгляды долго не отрывались друг от друга. Цыганка же продолжила:
— Бери, бери. Пригодится, милочка, — произнесла она и испарилась. Кора опустила удивлённый и потерянный взгляд на флакон в своей руке.
Вернулась Кора во дворец к обеду. Закрытая плетёной крышкой корзина была у неё в руках, когда девушка взбежала на второй этаж. Она как раз подходила ко входу в тронный зал, когда оттуда выбежала Мария. Девушка приостановилась, увидев царицу, но, подумав с минуту, зашагала вперёд с большей уверенностью. Мария, услышав стук каблуков, обернулась.
— Кора, где ты была?
— На базаре, матушка. Мне купить надо было кое-что, — ответила та. Мария подошла поближе.
— Можно посмотреть? — девушке и в правду было интересно, что понадобилось Коре такого, что она не сказала ей об этом. Но Кора внезапно побледнела и замотала головой. Мария удивилась, но решила не приставать.
— Нет особого секрета, — соврала она. — Это подарки на Рождество…
— А, ясно, — дёрнула головой Мария, но, тут из зала донеслись голоса, и царица подбежала поближе, прислушиваясь. Придворная облегчённо вздохнула и поспешила удалиться. Она не хотела, чтобы Мария увидела флакон, что был подарен той странной цыганкой, дабы избежать лишних вопросов. Кора не смогла избавиться от флакона. Почему-то она решилась его оставить, но надежда на то, что яд не пригодится, не покидала её.
Царица, спустившись по узенькой лесенке к одному из боковых проходов в зал, приоткрыла дверь, прислушиваясь к разговору.
— Нет, то что контрабанду провозят — это уже состоявшийся факт. Но который год избавиться от этих преступников мы не можем, — остро произнесла Евдокия.
— Стоп, то есть контрабандисты всегда одни и те же люди?
— Да. Только в этом году, они почему-то перерыв сделали. Раньше чуть ли не каждый день извещения приходили.
— Так давайте я поеду? — Володар оживлённо оглядел присутствующих. — Нет, серьёзно. Мне всё равно, по сути, здесь делать нечего, мне нужно хоть чем-то заняться, до отъезда в Велиград.
— Ну, хорошо, — протянул Эдан. — Только без фокусов, княже.
— А как же.
Мария прикусила губу. У неё появилась отличная идея, как скоротать время и избавить себя от гнетущей обстановки во дворце. Она высунула голову из щели и позвала кузена. Володар пожал плечами и подбежал к сестре. Они вышли за дверь.
— Володар, возьми меня с собой, — Мария состроила умоляющее выражение лица. Брови князя взлетели на лоб.
— Машенька, родная моя, ну… может не надо? Ну, если с тобой ещё что случиться, — не дай Царь, — похуже, чем растяжение, мне же не сносить головы.