— Ты куда?
Себастьян выгнул бровь, удивлённо глядя на подругу.
— А мне сидеть здесь в уличной одежде? Я отнесу плащ, кожух и кольчугу к себе, переоденусь…
— Ты вернёшься? — перебила его девушка.
— А как же? От тебя, Маш, я никуда не денусь, — засмеялся парень, оставив очередной поцелуй на челе императрицы, и ушёл, прихватив свои вещи.
Выйдя за порог, Баш наткнулся на Кору. По виду, он явно витал где-то в облаках, и Кора сразу поняла, что послужило причиной. Она натянула безмятежное выражение на свой лик, хотя в глазах что-то изменилось. Себастьян, проходя мимо, как ни в чём не бывало, поздоровался с девушкой.
— Слушай, не обижайся, что я накричал.
— Ладно, я уже забыла про это? — фальшиво ухмыльнулась та. Тут Баш заметил, что Кора на подносе принесла стакан с какой-то жидкостью. Запах от неё исходил не очень приятный. Парень на мгновение нахмурился.
— Что это?
Кора замялась, но парень не заметил этого.
— Это от лекаря. Марии лекарство велел принести.
— Он же сказал, что принесёт сам?
— К нему кто-то пришёл. Он попросил меня.
Баш пожал плечами и, со спокойной совестью, направился к концу коридора, чуть не подпрыгивая на месте. Кора зловеще посмотрела ему в след. Её лицо выражало такую ненависть и злобу, что от одного вида хотелось спрятаться куда-нибудь и не вылезать. Девушка постучала к царице.
Глава 13. Предательство
Мария была просто счастлива. На лице расплылась глупая улыбка, но состояние её быстро испортило всё настроение. Да и платок из ямлезского шёлка, что был положен царицей к ней под подушку, не давал покоя.
Девушка закашлялась. В горле сильно першило. Внезапный стук в дверь заставил Марию вздрогнуть. Она пригласила пришедшего войти.
— Матушка, я принесла кое-что, — улыбнулась Кора, ставя на стол поднос со стаканом. — Тебе надо побольше жидкости. Я принесла тебе попить.
Мария наморщила нос, почувствовав запах.
— Не хмурься, царица, — засмеялась девушка. — Это полезно. Согласна, запах и вкус не очень, но выпить надо. Это даже наш лекарь даёт пить простудившимся. Пей…
Кора протянула стакан царице. Мария вздохнула, нехотя беря в руки напиток. Она понюхала его повторно. Странный запах, который нельзя ни с чем было сравнить. Мария, недоверчиво посмотрев на подругу, решила выпить всё залпом, чтобы долго не мучиться. С трудом исполнив своё решение, девушка закашляла второй раз, протянув стакан Коре. Кашель был довольно долгим. Когда приступ закончился, царица спросила:
— Где он взял эту гадость?
Ответа не последовало. Мария огляделась. Коры не было. Мокрая одежда, лежавшая до этого на полу, исчезла. И всё бы ничего, если бы девушка вдруг ощутила, как в животе начало постепенно ныть. Боль нарастала, в глазах поплыло. Девушка заметила, что кожа у неё на руках побелела. Во рту появился привкус горечи. Царица ужаснулась, когда её осенила догадка. Она огляделась. Сквозь пелену на глазах, она разглядела принесённый Корой стакан. Девушка с трудом дотянулась до него, чуть не свалившись с постели. Заглянув внутрь, она увидела на дне стакана чёрный порошок. Мария чуть не взвыла. Она не просто поняла, что её подруга отравила её, но и смогла вычислить тип яда. И это не облегчало её положение.
Этот яд готовили из свежих листьев ямлезского растения — цветка ярола. С виду получившееся оружие похоже на пресную воду, но после соприкосновения с обычной водой он окрашивал её в зелёный цвет, придавал противный запах, а на дне оставался чёрный порошок. Яд будет мучить жертву около двенадцати часов, после чего наступала агония и смерть.
Мария зашипела, схватившись за живот. Ноющая боль повторилась. Девушка с трудом заставила себя распрямиться и поставить стакан, не просыпав содержимое. Потом она медленно легла, тяжело дыша. Боль постепенно нарастала. От этого, в конце концов, захотелось расплакаться. Из-за жара ещё и ныли кости, и девушка захныкала как ребёнок.
— Царь, прошу, пусть это поскорее кончится! — простонала она, но тут боль усилилась и девушка прикусила губу, напрягшись всем телом. Внезапно дверь открылась. Баш нахмурился, увидев подругу в таком состоянии. Он подошёл к ней.
— Маш, тебе плохо? Тихона позвать?
— Да. Баш, это не… — она прервалась, сжимаясь в комочек от очередной порции боли. Баш побледнел, но сказать ничего не успел. Мария его прервала, принявшись рассказывать про то, что с ней происходит. Себастьян, внимательно её выслушав, наконец, спросил, стараясь, чтобы его довольно сильный испуг не был столь очевиден: