Без пяти девять утра, из-за двери покоев младшей императрицы, выбежала сама Мария, на ходу поправляя причёску, и понеслась к лестнице, чуть не сбивая встречных слуг и придворных с ног, извиняясь за это на ходу. С непривычки и от слабости немного кружилась голова, и гудели ноги под конец пути, но девушка не теряла весёлого расположения духа.
Привлекая всеобщее внимание своим появлением, девушка влетела в зал, сбежала вниз по ступенькам и быстрым шагом, почти бегом, пошла к сёстрам и братьям, сидевшим во главе стола, находившегося справа от императрицы. Весело болтавший с Володаром Баш удивлённо вскинул брови, увидев Марию, но в следующий момент отвёл взгляд, решив про себя, что надо будет поговорить с подругой после. Царица, попытавшись притормозить, заскользила по гладкому полу и остановилась прямо перед сёстрами. Евдокия с улыбкой оглядела сестру.
— Маш, — засмеялась она, поднимаясь и обнимая младшую. — Как же тебя давно не было. Ты где была, а?
Младшая царица вскинула брови, взглянув за спину сестре на Анну, а потом на Володара.
— В смысле, тебе ничего не сказали?
Евдокия непонимающе нахмурилась. Мария на мгновение задумалась, а потом вздохнула.
— Теперь ясно, почему ты не приходила. Не волнуйся, я просто приболела. Э… спали же на морозе.
— Ладно, садись. Проголодалась, небось, после недели голодовки, — засмеялась она, а когда обе уселись, прошептала. — Не бойся, потом расскажешь правду.
Мария с улыбкой покачала головой, но кивнула, приступая к еде. Аппетит ещё не вернулся полностью, но ест всё же хотелось. Во время завтрака она старалась избегать взглядом Баша, но это было сделать всё труднее. Девушка нехотя даже улыбаться начала, но под конец не выдержала и взглянула в сторону парня исподлобья. Но, когда их взгляды встретились, то оба тут же заулыбались и отвели глаза. Евдокия, заметив этот маневр очей сестры, вопросительно посмотрела на неё.
— Ты чего? Чего там такого есть? — она начала безуспешно искать то, что так развеселило царицу.
— Ничего, — Мария втянула щёки, стараясь сдержать улыбку. Евдокия недоверчиво посмотрела на сестру, которая старательно пыталась скрыть своё увлечение сидевшим почти напротив неё парнем. Выпив чай, чуть ли не залпом, царица дёрнула сестру за рукав. Старшая, чуть не подавившись содержимым своей чашки, вопросительно посмотрела на девушку.
— Чего?
— Пойдём, мне с тобой нужно очень серьёзно поговорить.
Глава 16. Теперь о жизни поведём рассказ
Мария, доведя до конца свою увлекательную повесть, с Феоной в главной роли, замолчала, со страхом смотря на выражение лица своей старшей сестры. Евдокия же с трудом смогла выдавить из себя единственное слово:
— Что?!
— Дусенька, милая, ну не злись…
— И я об этом, обо всём узнаю только сейчас? А… как тогда ты домой попала? — Евдокия постаралась понизить голос, заметив, что на них оглядываются проходившие по коридору, мимо дверей тронного зала слуги и придворные.
— Гонар мимо пролетал. Услышал мои крики, спас и довёз до дворца… Дусь, ну, всё же хорошо…
Старшая царица оглядела сестру с головы до ног тяжёлым взглядом. Она явно осталась недовольна услышанным, но отчитывать сестру не посчитала необходимым. Царица вздохнула.
— Ладно, будем считать, что всё хорошо закончилось. Мне пора, через час вече, а мне ещё подготовиться надо.
— Мне там надо быть?
— Нет, после болезни тебе надо набраться сил. Отдыхай. Если посчитаешь нужным, занимайся делами, но на вече и собрания я тебе не советую приходить, — Евдокия засмеялась под конец и, обняв сестру, ушла. Мария проводила её хмурым взглядом, раздумывая над столь разительной разницей характеров между Дуней и Аней. Это ж надо было такими родиться! Императрица шумно вздохнула, но чуть не вскрикнула, когда кто-то схватил её за руку и отвёл подальше от входа в тронный зал к окну. Разгневанная Мария обернулась к нахалу, но слова застряли в горле. Уж больно смешным казался царице её кузен, когда сердился.
— Машка, это что за выволочку мне пришлось сделать?
— Ты о чём? — Мария и впрямь не понимала ничего.
— Мне Анна скоро плешь проест своими вопросам, по поводу столь резкой перемены твоего настроения. Ты чего такая весёлая?
Царица засмеялась почти в голос, но вскоре её настроение резко изменилось, судя по интонации.
— А тебе это не нравится? Могу врезать, чтобы изменить твоё мнение по поводу моего настроения, так как ты мне его испортишь, а я испорчу его тебе.