— Терпи, подруга. Давай, болото объехать надо.
— И сколько ещё ехать-то? — раздражённо спросила девушка.
— Не очень много. Скоро смеркаться начнёт, тогда и остановимся.
Собственно, ждать наступления сумерек долго не пришлось. Перспектива уснуть на голодный желудок не очень радовала обоих путников. Вокруг на многие километры не было никакой живности, а из растений — лишь великаны-сосны. С горем пополам, но костёр развести они смогли. Огонь еле теплился, но то, что он постепенно увеличивал свои размеры, немного успокаивало. Сев спиной к дереву и смотря на пламя, Баш краем глаза заметил, что Мария потирает исколотые длинными иглами ладони. На мгновение наморщил нос. Да, он-то знает, как это больно. Вскоре он различил её недовольные тихие возгласы. Улыбнулся. Но внезапно он услышал громкое карканье ворона. Юноша вздёрнул голову. Чёрная зловещая птица уселась на ветку дерева, у которого сидел принц. Всё бы ничего, только у крылатого призрака были блестящие белые глаза. Севастьян побледнел. Когда ворон улетел, он обратился к Марии:
— Маш, тихо…
— Что? — девушка невольно произнесла это громче, чем надо. Баш среагировал быстрее, чем она успела ещё что-то сказать: он подбежал к ней и зажал рот подруги рукой, тихо зашипев. Потом он начал прислушиваться. Мария поняла, что здесь что-то не то. Она убрала ладонь юноши от лица. Но, хоть убей, не могла ничего услышать. Была полная тишина. Но и слух у неё был менее тонкий, нежели у Баша. Он-то как раз разобрал еле заметный шорох и тёмный силуэт далеко от них. Девушка чуть не вскрикнула, когда парень толкнул её на землю и сам упал рядом.
Над ними в воздухе зависла… ступа. Да, настоящая деревянная ступа, в которой сидела женщина с резным посохом в руках. Седые растрёпанные волосы выглядели очень странно в сочетании с молодым белым лицом. Перед ведьмой сидела белая сова, прожигая взглядом всё, что находилось вокруг. Она выполняла функции глаз, так как сидевшая в ступе женщина была абсолютно слепа. Её глаза была абсолютно белые. Но, так как внизу не было никакого движения, по прошествии нескольких секунд, ведьма улетела. Мария услышала, как Баш шумно выдохнул — он, похоже, дыхание задерживал. Себастьян сел.
— Да, Ярана-ведьма — это сила!
— Кто? — с лёгкими нервными нотками в голосе спросила девушка. — Она же вроде как сказка?
— Ну, почти. Вообще её сказкой сделали, чтобы дети меньше бегали в лес. Ты же сама знаешь, что в возрасте до девяти лет в сказки веришь больше, чем в реальные события.
— А-а, разумно, — протянула девушка, садясь. Баш подошёл к костру, чтобы подбросить дров. Какое-то время они сидели тихо. Встреча с колдуньей была не очень приятна.
Появление Яраны-ведьмы напугало не только наших знакомых путников. Когда ступа скрылась из виду, из-за толстого ствола высунулась растрёпанная голова мальчика лет тринадцати. Тёмноволосый, смуглый. Испуганные глаза уставились на двух незнакомцев, сидевших у костра. Мальчонка остановился, не в состоянии пошевелиться. Внезапно раздались шаги и рядом вырос силуэт повыше. Это был старший брат мальчика.
— Тамаш, ты куда сбежал? — строго зашипел он. Громко говорить он не решался.
— Янко, там чужаки, — пролепетал мальчик, указывая на Баша и Марию. Те о чём-то разговаривали. — Мне страшно.
Янко нахмурился. Он никогда не видел людей с такой светлой кожей. В их таборе все как один смуглые и темноволосые. С чужаками общаются только взрослые. Появление этих людей его насторожило. Парень наказал младшему брату бежать к их стоянке и предупредить отца о чужаках. Когда мальчик скрылся между деревьями, юноша достал из-за пазухи флакон с каким-то порошком, бордового цвета. Он неслышно забрался на дерево. Осторожно перелезая с ветки на ветку, он оказался над путниками. Открыв флакон, он развеял над ними порошок и стал ждать.
Баш и Мария, почувствовав посторонний запах, насторожились. Но сделать ничего не успели. Постепенно в глазах поплыло, веки отяжелели, после чего сознание провалилось в бездонную тьму.
Глава 19. Дежавю
Тихий гул голосов нескольких девочек, в возрасте от трёх до шести лет начинал даже немного раздражать. Персуда поджала губы вышла в соседнюю комнату и, уперев руки в бока, встала перед младшими сёстрами.