— Ваше Высочество!
Володар вздрогнул, обернувшись. Узнав ту самую цыганку, он еле удержался от того, чтобы опустить глаза. Он немного смутился.
— Да?
Девушка подошла ближе.
— Вы… — мнётся, — Вы меня не помните?
Князь всё ещё не очень понимает, что происходит на данный момент, а этот вопрос ещё больше ввёл его в ступор.
— Извините, а…
— Я — Эльва. Сестра Гонара, сына вождя радужных оборотней.
Глава 20. Любовь и закон
Какое-то время Володар был не в состоянии вымолвить и слова. На несколько мгновений его память уплыла далеко в прошлое. Он будто снова оказался на поле боя. Убив очередного противника, он обернулся и, подхватив какой-то арбалет с земли, выстрелил в большого чёрного оборотня, который собирался броситься на девочку лет пятнадцати. Позднее, в течение развития событий, он узнал о том, что девочка эта — дочь вождя радужных драконов-оборотней, Талвура и его супруги Ворлии. И звали эту принцессу…
— Эльва, — Володар прищурился, удивлённо улыбаясь. Потом он поднял глаза на девушку. — Ты сильно изменилась. Ну… то есть… в лучшую сторону, — тут же исправился он. Принцесса опустила взгляд, смущённо улыбнулась. — А, как ты здесь оказалась?
— Я… из дома сбежала, — она засмеялась, увидев удивлённое выражение лица князя и полные интереса глаза. — Ваше Высочество, что Вас удивляет?
— Сам факт побега, уважаемая Эльва! А родители? А брат?
— Родители ничего не знают, брат — в курсе. Он мне как раз и помогал. А… Вы что делаете здесь? По-моему, Старан не самый близкий к столице город.
— Да, — кивнул Володар, легко потянув повод коня. Князь и девушка двинулись по улице вперёд. — Но я обещал сестре привезти ямлезский шёлк красного и синего цветов.
— О, я знаю, где лавка с этим добром! — оживилась девушка и быстрым шагом направилась куда-то вперёд, за руку потянув за собой князя.
Ночной Старан был наполнен теми же запахами. Но почти все люди уже спали. Улицы освещал редкий свет в окнах, звёзды и крупная жёлтая луна. Морозный воздух щипал кожу, подбадривая и не давая спокойно дышать. Володар прислонился к стене какого-то дома, глубоко вздыхая. В воздухе появился пар от горячего дыхания юноши. Он перевёл взгляд на цыганский фургон. Перед повозкой был разведён костёр, и артисты-цыгане грелись вокруг него, весело болтая о чём-то. Князь заметил Эльву и улыбнулся. Отблески костра красиво играли на её аметистовой чешуе. Но князь так залюбовался этим, что не заметил, как девушка увидела его. Она опустила взгляд, заметно погрустнев. Но когда ей подруга задала вопрос о том, почему она у неё испортилось настроение, Эльва лишь отмахнулась, встала и направилась в сторону Володара.
— Княже, — улыбнулась она. Юноша почувствовал себя неловко, но умело скрыл это.
— Добрый вечер.
— Почему Вы не спите? Уже ночь.
— Не спится, — отвечает тот, снова вздыхая. Девушка улыбнулась в ответ. Когда от князя она услышала предложение прогуляться, то охотно согласилась.
— Вы надолго здесь? — наконец задала так долго мучавший её вопрос принцесса.
— Нет, не на долго. Я должен вернуться до середины марта. Надолго оставлять моё княжество без опеки я не могу. Приеду, отдам Машке ткани и уеду в Велиград.
— Но ведь Вы всё равно потом вернётесь? — девушка лукаво улыбнулась, заглядывая в глаза юноши.
— Да, конечно…
Разговор оборвался. Заметив, что Володару становится холодно, принцесса предложила вернуться. Она, как оборотень, сама себя согревала, а вот у человека такой способности не было. Зарю ни один из них не встретил. Красочные узоры на облаках и первые лучи прошли мимо них. Оба были погружены каждый в воспоминания о чём-то своём. И им одним было известно, о чём сии воспоминания повествовали.
Тихое поскрипывание уже начавшего таять снега, заставляет спящего Баша поморщиться во сне и перевернуться на другой бок. Мария на мгновение замирает, прислушиваясь. Нет, не проснулся. Убедившись в этом, она продолжила свой путь, застёгивая плащ.
Было раннее утро. На снегу были заметны прогалины, в которых чернели точно угли, островки голой мёрзлой земли. Проверив наличие кинжал, девушка со спокойной душой отправилась на прогулку. Она совершалась теперь каждый день. Девушке казалось, что они путешествуют уже целую вечность. Прожив дней пять у цыган, они снова уехали, и сегодня был уже второй день их свободных приключений. Но душа девушки тянулась к столице, хотя сама Мария боялась туда возвращаться.