В коридоре было довольно тихо. Тьма постепенно рассеивалась, так как были предрассветные сумерки. Баш прислушался. На лестнице слышались шаги. Медленные. Он с трудом смог заставить себя оторваться от единственной опоры и направиться в сторону звуков, но не успел он сделать и шага, как на этаж зашла Мария. Девушка согнулась пополам, когда ступени, наконец, закончились. Отдышавшись, императрица подняла голову и увидела юношу. Не говоря не слова и, похоже, полностью забыв про рану, она кинулась к другу. Баш резко опустил плечи. Тревожные мысли отхлынули, уступив место ещё не потерявшему силу заклинанию.
— Баш! — испуганно воскликнула она, когда Себастьян сел на пол, опираясь спиной о стену. Девушка взяла в ладони его лицо, встав рядом на колени. — Ты в порядке?
Принц с улыбкой сжал её руку.
— Всё отлично, Маш. Это, — он поморщился, мотая головой. — Кора откуда-то научилась магией пользоваться, — юноша перевёл взгляд на рубашку подруги, ткань которой насквозь пропиталась кровью. — Серьёзно?
— Нет, — соврала девушка, хотя отлично понимала, что эту ложь Баш раскусит в два счёта. Но он молчал. — Лекарь сказал, что не серьёзно.
Раздались шаги. Тяжёлые сапоги стражи стучали где-то вне поля зрения обоих. Себастьян усилием воли заставил себя подняться на ноги и помог встать подруге. Мария поморщилась от боли, кусая губы. Они снова зашли в покои императрицы и заперли за собой дверь. Баш усадил девушку на кровать, а потом принёс ей воды. Мария как-то вяло улыбнулась на это, неохотно принимая стакан. Юноша, усевшись, рухнул на кровать, устало прикрыв глаза.
— Не говори никому про это, — наконец произнесла она. Баш распахнул веки, поворачивая голову в сторону подруги.
— Хорошо. Только в следующий раз, если отпускаешь стражу, запирай двери на ночь на замок.
Царица виновато опустила взгляд, уловив в его тоне нотки обвинения и строгости, смешанных с беспокойством.
— А это что за лис?
Мария обернулась в сторону Силфа. Она немного испугалась, зная, какой чуткий сон у лисиц. Она положила руку на спинку зверька и облегчённо вздохнула, почувствовав, как она вздымается. Себастьян с удивлением проследил этот маневр.
— Так вот оно что? Это его скулёж я слышал, когда мы ехали обратно?
— Да, — Мария снова замолчала. Ей нетерпелось спросить, как Баша выпустили, обнять его, но, почему-то казалось, что он расстроен и его ответ будет довольно прохладным. — Ты злишься на меня?
Баш удивлённо посмотрел на подругу, приподнявшись на локтях. На лице юноши расцвела нежная улыбка. В следующее мгновение он сел, мягко притянув к себе подругу.
— Нет, не злюсь. Просто ты меня очень напугала. Я испугался, что опоздал, когда увидел Кору. Меня посреди ночи освободили по приказу Евдокии. Я хотел зайти к тебе, и тут…
Дальше не было смысла рассказывать. Так как до часа пробуждения оставалось ещё много времени, оба вскоре уснули. А восходящее солнце ласково глядело на них из-за занавесей покоев младшей императрицы. Силф чихнул, очаровательно наморщив маленький носик. Продрав золотые глазёнки свои, он с удивлением заметил, что в комнате находится не только он и Мария, но ещё кто-то третий. Недоверчиво обнюхав незнакомца, зверёнок решил переключится на новую подругу и абсолютно непредусмотрительно Силф взобрался ей прямо на живот. Девушка проснулась от очень неприятных ощущений. Застонав почти в голос, она схватилась за рану. Напуганный лисёнок спрыгнул на пол. Череда резкий звуков разбудила и Баша. Он сел, обеспокоенно смотря на подругу.
— Маш!
Девушка замотала головой, увидев, что руки юноши потянулись к ней.
— Не надо, я сама, — прохрипела она, и с трудом села. Заметив перепуганные глаза лиса, она почувствовала, что виновата перед ним. — Силф, я тебя напугала? Иди сюда… только не запрыгивай.
Зверёк нерешительно посмотрел на обоих и снова взобрался на кровать и сел на колени девушки.
— А что случилось?
— Ничего хорошего, — улыбнулась девушка, но, заметив выгнутую бровь Себастьяна, усмехнулась. — Баш, это — Силф. Силф, это — Баш.
— Вот и познакомились, — скептически заметил принц и поднялся, протянув руку подруге.
— Куда? — всё ещё хриплым голосом поинтересовалась императрица.
— Пойдём. К лекарю сходим, а за одно и позавтракать… Не смотри на меня так. Да, я знаю про то, что ты объявила Анне бойкот и не ела уже около пяти дней. И ещё к Евдокии зайти надо.