— Шпион, — девушка закатила глаза. Пересадив Силфа на одеяло, она спустила ноги на пол, но встать самой было довольно проблематично. Себастьян усмехнулся и сам поднял девушку на ноги, критически осмотрев залитую кровью рубашку.
— Тебе переодеться надо. Давай так? Я тебе одежду принесу, а ты — иди, умывайся.
Мария лишь вздохнула. С Башем спорить бесполезно.
Мария замерла перед самой дверью, не решаясь войти. Она взглянула на Баша. На его лице играла ободряющая улыбка. Его ладонь легла ей на плечо.
— Чего ты?
— Не знаю, — опустила глаза. — Просто страшно немного.
— Тогда, давай я сам.
И он открыл дверь, пропуская подругу вперёд себя. Евдокия стояла у окна, выжидающе глядя на вошедших. Мария заметила, что сестра её очень внимательно смотрела на Баша. Казалось, она будто бы видела его впервые в жизни и пыталась составить первое впечатление. Старшая императрица, сохраняя ничего немного прохладное выражение лица, жестом пригласила сестру и сводного брата сесть. Мария не вытерпела гнетущей тишины и начала первая.
— Дунь, я…
— Я знаю, — перебила её сестра, усаживаясь перед ними на диван. — Знаю про всё. Я не буду стоять на пути у вас. Это ваша жизнь, ваши отношения. Но у меня есть одна единственная просьба.
Мария и Баш, и без того довольно удивлённые таким положением дел, затаили дыхание, думая, что скажет императрица дальше? Евдокия молчала какое-то время, будто формулируя мысль. По её виду можно было подумать, что она явно где-то далеко отсюда, но вскоре девушка вернулась к реальности.
— Думаю, будет не страшно, если вы вернётесь в те времена, когда мы только вернулись из мира без магии. Будете так же общаться, везде быть вместе, только… — она насторожила уже сильно обрадовавшихся молодых людей. — Не целоваться. Не делать ничего, что могло бы выдать отнюдь не дружеские чувства в вас обоих, ясно?
Девушка с улыбкой заметила, как её сестра чуть не прыгает от радости. Глаза прямо так и сверкали. Баш вёл себя более спокойно, но даже ему не удалось скрыть счастливую улыбку. Императрица покачала головой, пытаясь понять, когда она пропустила эту перемену в сестре и его друге, но всё же произнесла.
— Ладно, идите, если поняли.
Царица снова погрузилась в свои какие-то мысли, и не заметила, что сестра её смогла встать только, когда Баш ей подал руку. Но как только Мария выскользнула за дверь, девушка громко произнесла.
— Себастьян, останься на минутку.
Друзья переглянулись. Парень, попросив подождать его и получив утвердительный ответ, закрыл дверь, вновь обернувшись к старшей императрице. Та прожигала его пристальным взглядом, будто стараясь высмотреть что-то, доныне неведомое никому. Девушка стояла прямо, как никогда. Голова гордо вздёрнута.
— Скажи мне, Себастьян. Тяжело ли хранить тайны своего королевского происхождения.
Баш опешил от вопроса императрицы и, забыв смотреть под ноги, споткнулся на пути к креслу, чуть не рухнув на пол. Он от удивления даже не смог найти слов для ответа. Но этого и не потребовалось. Евдокия начала за него.
— Не смотри на меня так. Я знаю, что ты — наследник престола, принц Фингарда и лорд Залесья, Севастьян. Твой отец всё подробно мне расписал.
Пользуясь тишиной и полным непонимания и удивления видом юноши, императрица Обена достала из ящика стола письмо короля Роберта и протянула его принцу, который, в свою очередь, принялся внимательно читать его. Евдокия, зевая из-за бессонной ночи, терпеливо ждала его реакции.
Дочитав, Баш опустил послание.
— Царица, я… Вы из-за этого меня выпустили, так?
— А с чего это вдруг на «Вы»?
— Манеры, — юноша пожал плечами. — Только… отец пишет, что приедет скоро… На мой День Рождения…
— Да, а следовательно, и в День Рождения Марии. Вы же в один день родились…
— Только года разные… Тогда мне исполнится уже двадцать лет… — Баш задумался. Он в первый раз за это время осознал, что… — Значит, я стану законным наследником. Об этом узнает вся страна.
— Да, — улыбнулась Евдокия. — И именно в тот момент ты сможешь без проблем встречаться с Машей…
— И сделать ей предложение, — мысленно дополнил Себастьян. В груди тут же появилось странное, незнакомое доныне чувство нетерпения и волнения. Не факт же, что Мария хочет того же. Или, может, всё-таки да?
Маруся стояла спиной к стене, думая о чём-то и периодически поглядывая на дверь в покои сестры. У императрицы уже который раз возникало желание подслушать, о чём шёл разговор, но, как на зло, как только она подходила, в коридоре появлялась какая-нибудь служанка, стражник или кто ещё из жителей дворца, и все попытки узнать про разговор сестры и друга побольше пресекались у самых истоков.