— М-да, заварили вы кашу, — протянул мужчина, испытующе осматривая сестёр. — И что дальше?
— А что тебе не нравится? — раздражённо спросила Евдокия.
— Мы, вроде как, ничего такого не сделали… — добавила Анна, придав голосу оттенок холода.
— Не сделали? — вскричал разозлившийся Эдан. — Я не заметил, чтобы Мария прыгала от радости.
— Да в конце-то концов! — Анна аж зарделась от гнева. — Что случилось? В чём мы виноваты-то? В том, что арестовали Кору, что совершила государственное преступление? По-хорошему, её вообще казнить надо!!! Но, как ты понимаешь, мы этого не сделаем.
— Очень милосердно, — продолжал император. — А вы не подумали о том, что ваша младшая сестра почувствует, если вы ей устроите очную ставку с убийцей, причём таким тоном, будто виновата Маша, а не Кора. Я более чем уверен, что этот разговор ей был отвратителен. Причём это только мягко выражаясь.
Евдокия, которая до этого собиралась начать возмущаться вместе с сестрой, замерла с не сорвавшимися с уст словами. А ведь Эдан был прав. Девушки переглянулись, ощущая вину перед младшей сестрой. Император вздохнул, поняв, что его нравоучения возымели надлежащий эффект.
В этот момент в зал вошла девушка, — светловолосая, сероглазая, бледная. Она несла поднос с тремя кубками. Евдокия оживилась, увидев её.
— Гертруда, — произнесла она. — Ты вовремя. Аня, Эд, это девушка, которая как раз сообщила мне про покушение.
Все взгляды устремились на мнимую служанку. Феона умело покраснела, будто смущаясь, и присела перед владыками, как бы предлагая вина. Эдан смерил девушку тяжёлым взглядом и вздохнул, принимаясь прохаживаться по залу, полностью проигнорировав предложение выпить. У небо было не то настроение. Евдокия от вина отказалась, как и свояк. Анна же приняла напиток, хотя бы из вежливости. Но не успела она выпить и трёх глотков, как в зал влетел относительно весёлый и запыхавшийся после долгой дороги Володар.
— Ух ты, княже! — воскликнул Эдан, обнимая друга. — Куда ты пропал? — прошипел он, нарочито гневно глядя на товарища. Князь Велиграда хитро ухмыльнулся.
— Сам бы попробовал ехать в Старан и обратно со скоростью летящего дракона, используя одного бессменного коня.
— Ты ездил в Старан? — скептический тон Евдокии привлёк внимание мужчин.
— И я рад тебя видеть, дорогая Дуся, — Володар подбежал к сестре и с поклоном поцеловал ей руку. — Надеюсь, я не вызвал Вашего гнева? Анна…
Вторая с улыбкой кивнула кузену, приветствуя его. Старшая царица закатила глаза, в ответ на издевательскую улыбочку кузена.
— Гнев? Ты очень мягко выражаешься, милый мой.
— Не злись, родная, — засмеялся юноша, извлекая откуда-то из складок плаща ножик небольшого размера, с витиеватой резьбой на рукояти. Дуня ответила на подарок подозрительным взглядом, протянув неуверенное: «Благодарю». Володар, видимо, остался доволен её реакцией и обернулся к Гертруде, смерив её удивлённым взглядом. У него возникло ощущение того, что её не было, когда он вошёл. Но отбросив навязчивые размышления, он просто взял с подноса бокал.
Феона незаметно посмотрела на князя, наблюдая за тем, как он поднёс к губам бокал и сделал довольно большой глоток. Потом перевела взгляд на Анну. Бокал той уже был пуст. Губы девушки тронула зловещая усмешка, а в глазах заплясали огоньки злорадства, в предчувствии того, что скоро… очень скоро членов императорской семьи Обена станет на три меньше…
Глава 24. Деревянные фигурки
Аппетита совсем не было. Мария грустно ковырялась в своей тарелке, с отвращением смотря на её содержимое. Тут рядом послышался звук отодвигаемого кресла, и около кузины уселся князь Велиграда. Девушка скептически восприняла его натянутую улыбку и тяжело вздохнула.
— Чего грустишь? — Володар похоже тоже есть не спешил.
— Баш сегодня уезжает, — честно ответила Мария, бросая вилку, переменив свой тон на раздражённый. — Вот чего ему на месте не сидится?
— О, опять начинается, — закатил глаза князь. — Узнаю старую историю. Всё вернулось в свою колею.
— Ты сильно-то не веселись, — рассердилась девушка. — Или забыл, как я могу тебя отмутузить?
— Я, нет. Но и ты меня не зли, а то сама напросишься, — с улыбкой ответил юноша, ожидая ответной реакции, но девушку удивили глаза брата. Сонные, печальные, без прежнего задора. Даже тоскливые. Её лицо стало озабоченным.
— Ты чего? — Володар нахмурился. Девушка взяла его за руку, внимательно смотря на кузена.
— Что случилось? Почему ты такой… такой другой?
От неё не ускользнул тот факт, что глаза юноши стали потерянными. Но выходя из некой прострации, он вздрогнул, будто кто-то вылил на него ведро воды.
— Нет, с чего ты взяла, всё хорошо, — быстро произнёс он, пряча глаза. Но царица только крепче сжала его пальцы.
— Володар, с тобой что-то происходит, я же вижу, — тихо произнесла она. Юноша печально посмотрел перед собой, стараясь успокоиться.
— Это долго объяснять, Маш. Скажу одно. Где-то полтора месяца назад ты была в том же душевном состоянии, что и я сейчас.
Он серьёзно посмотрел на девушку, сердце которой сжалось от страшной догадки. Но в то же время было радостно — Володар всё же влюбился. Пусть любовь и не взаимна, но всё же…
— И поэтому у тебя глаза красные?
— Нет, — покачал головой он. — всю ночь уснуть не мог. Проснулся в полночь из-за судорог. Боль жуткая.
Мария удивлённо нахмурилась и повернулась всем корпусом к кузену.
— Правда? У меня тоже. И абсолютно в то же время.
Князь поражённо уставился на сестру. С чего бы такое совпадение. Но краем глаза заметил Анну. Её вид был абсолютно таким же, как и у него и Машки.
— Очень странно, — проговорил он. — Но, милая Марья, похоже не мы одни такие. На Аню взгляни.