Рёв за дверьми был оглушительным. Но ещё большей силой обладали удары, под которыми дерево трещало, а железная обивка гнулась. После очередного толчка дверь треснула. Из основы вылетел кусок, и в дыру тут же просунулась отвратительная голова с жутким оскалом. В налитых кровью глазах сверкала ярость.
Воины непроизвольно отскочили, но в следующий миг двое ринулись в атаку. Голова тут же отлетела. Чудище отпрянуло назад. Послышался вой, после которого в отверстие снова сунулась голова того же чудища. После очередного удара отлетела верхняя часть правой створки. Некоторым солдатам пришлось присесть, чтобы дерево не попало им в головы. Эдан откатился в сторону. Тяжёлый обломок рухнул в нескольких дюймах от императора.
Мужчина замотал головой, думая, что в следующий раз надо смотреть, куда падать, чтобы повторно не удариться головой о каменную колонну. Эдан, немного придя в себя, перевернулся на живот и замер в упоре сидя. Чудища не смогли пока сломать другую створку. А открывшееся им отверстие было не настолько большим, чтобы пропустить всех разом.
Император уже было собрался ринуться в атаку, как вдруг заметил на стене лук и колчан со стрелами — священные реликвии. Их отдал для защиты города отшельник, которого почитают в Обене за святого. Считалось, что этими стрелами он низверг злых духов, которые атаковали его дом в одни из самых тёмных дней всего существования Обенской Империи, которая тогда ещё являлась княжеством.
Царь сообразил мгновенно. Вскочив на ноги, он сунул меч в ножны и снял реликвии со стены. Они были целы. Видно и правда освящены, если тетива не истлела за несколько тысяч лет, а древко и стрелы всё так же были тверды и гибки. Наконечники сверкали.
Эдан надел колчан на себя. Приладив стрелу, он выскочил из-за колонны и выстрелил в одно из чудищ. Стрела со звоном пронзила крепкую чешую на голове создания тьмы. Оно тут же лопнуло, оставив вместо себя горстку пепла. Солдаты, явно воодушевлённые этим, с громкими криками: «За Царя, Деву и императора!!!» ринулись рубить чудовищ с большим воодушевлением. Пока они отвлекали на себя созданий тьмы, Эдан обстреливал пришельцев из лука. Вскоре кроме людей в часовне больше не было никого. Защитники облегчённо вздохнули. Эдан устало опустился на пол, зажимая рукой рану на плече и оглядывая соратников. Многим нужна помощь лекаря. Немного собравшись с духом, он встал.
— Ступайте к лекарю, кто не может больше сражаться. Те, кто может, проводите их, а потом идите к главным воротам, к императрице Евдокие.
Когда ты по сути один противостоишь сильной ведьме, не будучи уверенным в своих силах, становится, мягко говоря, не по себе. Евдокия это знала. Но она также отлично понимала, что если отступит сейчас, то Обен будет сломлен, её семья и столица будет вырезана, а вслед за этим и вся остальная страна. Девушка вздрогнула, когда сильная волна воздуха с лязгом ударила в ворота. Солдаты за её спиной, прикрывавшие императрицу, явно занервничали.
— Отойдите! — крикнула она, поднимая руки и принимаясь шептать молитву. По пальцам забегали язычки синего пламени. Девушка отступила на шаг, когда с её рук слетел целый столб огня, который врезался в ворота, что готовы были уже разлететься в щепки.
На первых нескольких минутах задача держать створки закрытыми казалась более чем лёгкой. Но вскоре Евдокия поняла, что это занятие отнимает немало сил. Руки затекли и отяжелели, а вскоре и голова начала болеть, из-за ощущения того, что на кости что-то давит изнутри. Девушка вздрогнула, когда дерево на воротах треснуло. Трещины пробежали и по стенам у основы створок. Щели всё удлинялись, от них шли разветвления, образуя фигуры, больше похожие на деревья, перевёрнутые вверх ногами.
Но внезапно краем уха она услышала, как сзади воины начали удивлённо переговариваться. В следующий миг сбоку к воротам устремился другой столб пламени, но белого цвета. Девушка повернула голову, и чуть не задохнулась от радости.
— Горм! — воскликнула она. Маг кивнул.
— День добрый, Ваше Величество! Ослабьте напор! Она должна сломать ворота!
Девушка слушалась его безоговорочно, понимая, что маг плохого не посоветует. Они одновременно ослабили напор на ворота. Створки разломились на множество маленьких кусочков, но падать на землю не спешили. Маг знал, что ворота освятили. И если они сломались, то у них была иная роль, помимо обороны. Вместе с императрицей, они создали сильный поток ветра. Он нёс обломки дерева вокруг Феоны. Было видно, что ведьма пыталась выйти из окружения, но у неё не выходило. Маг сделал движение рукой — острый обломок ворот мгновенно превратился в заострённый на конце кол, который попал в живот ведьме. Тут же ветер стих. Деревянные обломки попадали на землю. Феона замерла, приоткрыв губы в немом крике, вздрогнула и рассыпалась, превратившись в песок.