— То-то меня и пугает. Ты посмотри на его хитрые глаза. Явно ведь что-то задумал.
Эльва засмеялась, прикусив губу, когда услышала эту фразу, но на вопросительный взгляд князя, лишь покачала головой. После его отъезда, она должна была остаться в столице, а с его возвращением, оба отправятся в Велиград.
— Зря ты, Ань. Влад, а ты что такой хмурый?
— Ты на совсем уезжаешь? — спросил он, подозрительно глядя на тётю.
— Ну, это как Царь даст, но, вообще, да.
— А с кем я играть буду?
— В смысле? А Елена уже не помощник?
— Она — не ты.
Мария, смеясь, обняла и чмокнула племянника в лоб, после чего взлетела в седло приготовленного ей коня. В последний раз помахав сестре, свояку, подруге и племяннику, они с Евдокией и Володаром покинули внутренний двор Тэр-Авена, минули множество чистых светлых улиц столицы и выехали за стены, под прощальные звуки труб и пожелания удачи некоторых горожан. У границы леса, Мария оглянулась назад. Её дом, который она оставляет, так приветливо сиял в лучах восходящего солнышка своими белоснежными стенами и златыми куполами. Мария тепло улыбнулась, услышав перезвон колоколов.
Володар окликнул кузину, которая засмотрелась на вид, что открывался ей. Девушка несколько раз моргнула, стараясь выйти из накрывшей её грусти, повернула коня и стала нагонять обогнавших её спутников. Вскоре столица скрылась из виду.
Дом вождя племён с северо-западного архипелага был хмурым и тёмным. Его хозяин сидел в кресле перед камином, сосредоточенно смотря на огонь в камине. За окном выл холодный северный ветер, хлестал промозглый дождь со снегом, вызывая громкие ругательства у тех, кому посчастливилось попасть под его потоки.
Он думал, но о чём, никто не знал, кроме него самого. Внезапный поток ветра вдруг распахнул ставни его окна. Мужчина поднялся на ноги и подошёл, желая закрыть его. Когда у него это получилось, он собирался было вернуться к камину, когда вдруг перед ним возникла женская фигура и вонзила кинжал ему в грудь. Удар оказался метким. Вождь вздрогнул, глаза его закатились, и он повалился на землю, истекая кровью.
Женщина презрительно вытерла изящное оружие о его одежду и сняла капюшон. Холодный взгляд молодой ведьмы наткнулся на перстень, что давал власть тому, кто его носил. Кора сняла железный перстень и надела себе не палец. Великоват. Но в следующий миг, освящённый сиянием позолотевших глаз, он уменьшился и плотно прижался к хрупкому пальцу предательницы. Она усмехнулась
— Теперь вы мои, — прошептала, любуясь на кольцо. Она знала, что теперь племена будут под её властью и ничто не помешает ей исполнить её заветную мечту. Месть…