— Отойди! — Галина не стала дожидаться исполнения приказа и перенесла собаку подальше от забора легким движением руки.
Голос становился всё ближе. В небольшое смотровое окошко ведьма увидела мужчину, за которым гналась целая стая. Зверей невозможно было отличить от обычных волков, но волками звери не были.
— Сюда! — Галина распахнула калитку.
Вместе с голосом в воздухе начали появляться разноцветные всполохи, указывающие дорогу. Мужчина забежал во двор, упал на землю, запутавшись в собственных ногах, и что-то прохрипел. Ведьма стояла, закрывая собственным телом проход на свою землю. Калитка оставалась открыта. Оборотни должны знать, на чью территорию они забрели.
Стая прекратила смертельную гонку и обступила ведьму. Звери распределились полукругом на разном расстоянии от забора. Ближе всех к Галине стоял Альфа, и подойти ещё ближе, чем на три метра, он не мог.
— Ведьма, — прорычал вожак стаи.
— Чего тебе, оборотень? — женщина дерзко смотрела Альфе прямо в глаза.
— Отдай… Добыча… Наш!
— Здесь нет ничего вашего, господа. Брысь отсюда!
— Пожалеешь… Наш… Пометили… — вожак скалил зубы.
— Пожалеешь… — вторила ему стая.
— Брысь, я сказала!
Галина отчеканила заклинание. В воздухе над стаей вспыхнул красный ослепляющий свет. По спинам зверей заплясали языки пламени. В нос ведьмы ударил удушливый запах горелой шерсти.
Оборотни завизжали и унеслись в сторону леса. Довольная собой Галина закрыла калитку и отряхнула руки. Но, не успела она развернуться в сторону дома, как заорала Астра.
— Галя, у нас отмена! Открывай обратно!
За медленно поворачивающей голову женщиной раздались хруст, треск, стоны и хрипы. Спасённый мужчина рвал с себя одежду, его руки и ноги выворачивались в суставах и обрастали шерстью.
«Пометили, — пронеслось в голове ведьмы, — Вот, что вожак имел в виду. Укусить успели».
Завертев руками в воздухе, Галина начала скандировать заклинание. Камень в её кольце загорелся настолько ярким зелёным светом, будто это был фонарь. Из земли появились корни и опутали мужчину, уже почти ставшего волком.
— Выкинь его отсюда! — кричала собака с веранды, — Нафига ты из него топиарий сделала?
— Вылечу, — тяжело дыша ответила Галина, — Как раз нужный ритуал недавно видела в одном из гримуаров.
— И оно тут будет всю ночь верещать, пока ты нужную книгу ищешь и готовишься? Галя, у нас ребёнок дома!
Сожалея, что под рукой нет райкиной курицы, ведьма закусила щёку. Оборотень и правда истошно визжал в попытках вырваться из плена. Оставлять его так было рискованно даже на десять минут, а нужный ритуал и правда требовал долгой подготовки.
Перебрав в голове несколько вариантов, Галина затянула корни потуже и наложила на зверя заклинание тишины. Визг не прекратился, но теперь этого уже никто не слышал. Оставив на путах руны, защищающие от разрушения, ведьма вернулась в дом и поманила за собой собаку. Астра пребывала в сомнениях насчёт разумности хозяйской затеи, но упираться было бесполезно.
Артёмке были выданы инструкции оставаться в комнате, пока не позовут. Галина, не без помощи фамильяра, занялась приготовлениями.
Ритуал был сложный и содержал в себе три этапа. Первым и самым лёгким этапом было окуривание. Собрать скрутку из нужных трав для ведьмы проблемой не было. Второй этап заключался в очищающем омовении. Воду следовало предварительно заговорить, а после — добавить редкое зелье. Текст заговора и рецепт прилагались к инструкции: сложно, но реализуемо. Но вот третий этап подразумевал, что оборотень будет находиться в человеческой форме и сотрудничать. На груди подопытного следовало вырезать магический знак серебряным ножом, и после этого промыть рану средством, вызывающим, мягко говоря, сильные боли. Проделать такое с верещащим волком невозможно, но и человек должен в полной мере осознавать, что с ним делают. Пусть ведьму убить почти невозможно, но восстановление после любых травм требует времени и сил, к тому же, в доме был ребёнок, за которого Галина отвечала головой.
Периодически проверяя, спит ли подопечный и не распутался ли зверь во дворе, ведьма подготовила всё необходимое. Ритуал было решено проводить в бане. Галина ей почти не пользовалась в силу наличия в доме всех благ цивилизации, но постройку не разбирала как раз для подобных случаев. Для окуривания и омовения баня подходила гораздо лучше, чем кухня или ванна.
Ещё до рассвета баня была истоплена и загружена травами и зельями. С первыми лучами солнца волчье тело, опутанное корнями, скрутило страшной судорогой. Ведьма чуть ослабила путы, и к её ногам выпал мужчина без сознания. Лавка в бане была оснащена держателями для рук, ног, шеи и торса, так что проверять, насколько подопытный адекватен, было лишней тратой времени.