Олег был жив, но снова потерял сознание. И только сейчас до Галины дошло, что на дворе ноябрь, а на подопытном лишь ошмётки того, что на нём было надето вчера. Ведьма выскочила из бани за одеждой. На небе расходился рассвет. С разных концов деревни донеслись крики ужаса и рыдания.
Когда уже одетый мужчина выходил из бани, Астра навострила уши в сторону ворот.
— Галя, у нас гости.
— Да кому я понадобилась в восемь утра?!
Собака повела Олега в дом. Ведьма зашла в сарай за вилами и пошла навстречу галдящей за её забором толпе.
Процессией руководила Лидка из сельмага. Несмотря на ранний час и будний день, за спиной продавщицы собралась почти вся деревня. Некоторые из пришедших были перепачканы в крови.
— Выходи, гадина! — кричала Лидка.
Толпа выла и гудела. Направив вилы наружу, Галина открыла калитку.
— Что я на этот раз натворила?! — разнеслось над головами людей.
— Что за дрянь ты наслала на деревню?! — продавщица дерзко схватилась за вилы и выкатила на ведьму грудь.
Астра выскочила из дома начала лаять. Не для устрашения, конечно, а исключительно из практических соображений: либо собачий лай, либо человеческая речь, богатая нецензурными выражениями. Толпа, вопреки ожиданиям, не попятилась и не затихла, а наоборот загудела ещё сильнее.
— А у неё собака живая! — завопил мужчина в крови.
— Товарищи односельчане! — Галина вырвала вилы у Лидки и сделала шаг вперёд, — Что за очередное собрание? Что у вас произошло?
— Собак по всей деревне перегрызли! — продавщица снова сделала выпад, но вынуждена была отойти, — Но ты и сама это знаешь!
— Позволь, откуда же мне это знать? Я по деревне ночью не гуляла, — ведьма сделала ещё шаг вперёд и вышла за пределы своего участка.
— А кто тогда наслал чупакабру, чтоб она всех собак поела? Твоя-то живая!
— И что, прям вообще всех собак погрызли, кроме моей Астры?
Толпа притихла. Люди начали переглядываться и перешёптываться.
— Дайте угадаю, — продолжила Галина, — Погрызли только цепных собак.
Снова начался галдёж. Вперёд вышел пожилой усатый мужчина и призвал всех к тишине.
— Выйдете вперёд те, кто лишился собак! — скомандовал он.
Вышли около двух десятков человек.
— У кого из вас собаки ночевали в доме?
Вышедшие отрицательно качали головами, переглядываясь между собой.
— Выйдете те, у кого собаки ночевали в доме!
Ночи были холодные, и многие пускали своих питомцев если и не в жилые комнаты, то в сени. Внушительная часть односельчан вышла вперёд.
— Ваши собаки пострадали?
Люди снова отрицательно качали головами, но некоторые отметили, что уличные будки у них были разворочены. Так же оказалось, что ночью не выли ни те собаки, которые погибли, ни те, которые ночевали в домах. Ночь вообще была довольно тихая, хотя вечером люди слышали какие-то визги со стороны леса. Ведьма знала, что это за были за визги, но смолчала об этом.
— У меня сплошной забор из кирпичной кладки, и собака ни одной ночи в жизни не ночевала во дворе. Будки у нас в принципе нет и никогда не было, — подытожила Галина, — По существу ко мне претензии будут?
— Будут! — не унималась Лидка, — Отзови чупакабру! И оплатить людям ущерб не мешало бы!
Ведьма покрутила пальцем у виска и скрылась за своими воротами. Толпе быстро надоело галдеть под забором.
В дом Галина вошла, ругаясь на древнем языке. С дивана в гостиной вскочил Олег.
— Это из-за меня?
— Что? Нет! О тебе вообще никто не знает. Стая, что тебя сюда пригнала, наворотила дел в деревне, и теперь все думают, что виновата я.
— Тётя Галя, — жалобный писк раздался из-за запертой двери, — Можно мне уже выйти? Я в туалет хочу!
Ведьма совершенно забыла про Артёмку! Стукнув себя по лбу, она разрешила мальчику выйти и отправилась готовить завтрак. Олег предложил помощь.
— Позвони лучше домой, — Галина разблокировала свой смартфон и передала в руки подопытному, — Ты останешься здесь до следующего утра. Я понятия не имею, помог ли ритуал. Отпускать тебя сейчас опасно.
Мужчина хотел возразить, но закрыл рот, так и не сказав ни слова. Звонить он решил в тишине и вышел с кухни. Ему на смену примчался Артёмка. Ведьма ввела мальчика в курс дела и как раз рассказывала про визит односельчан, когда вернулся хмурый Олег.
Мужчина не спешил рассказывать, Галина не собиралась расспрашивать. Но был один момент, о котором она должна была спросить.