— Где-то рядом! — встрепенулась тень.
— Радиус в сотни километров — это не «где-то рядом». Это вообще не рядом и непонятно где! Не удивлюсь, если книга на другом конце страны находится или вообще за границей!
— Ведьмы хитрые. Возможно, за столько лет они изобрели какую-то защиту. Но абсолютно точно книга где-то совсем близко!
— И это я уже тоже слышал, — мужчина налил себе ещё чая, — Ещё ты говорил, что можешь определить место более точно, когда страницы светятся. Но, почему-то, ни в первый месяц, ни сейчас, ничего найти у нас не выходит!
— Когда страницы светятся, я чувствую, как близко находится книга, но не могу дать точного местоположения.
— И ты предлагаешь мне ходить с тобой и листами по округе, играя в горячо/холодно? Ну уж нет!
— Да как ты смеешь, щенок?! — тень замерцала, а вместе с ней и лампочки по всей квартире.
— Слушай сюда! Предок ты мой или нет, мне плевать! И плевать, кем ты был при жизни! Ещё одна такая выходка, и я просто сожгу эти листы!
— Спокойно! Я понял! — тень отскочила к стене, — Не нужно резких движений и скоропалительных действий!
— Вот и разговаривай со мной нормально! Больше никаких приказов! Есть какие-то мысли и соображения — высказывай их в форме советов.
— Хорошо. Советую тебе найти ведьму. Поскольку я бессилен по неизвестным мне причинам, попробуем логически. Четверых же ты нашёл!
— По правде говоря, я нашёл их случайно, — мужчина грустно опустил голову, — Мне просто повезло.
— То есть, ты мне соврал?
— Ты мне вообще с самого начала врёшь и не краснеешь, так что молчал бы!
— Хорошо, хорошо! Как ты их нашёл?
— Одну через интернет нашёл, она приехала покупать книги по колдовству. Но среди того, что она собиралась купить, искомого не было, а сама она — точно не наш клиент.
— С чего такой вывод?
— Она иностранка и приехала в Россию на сделку. Но ты же сам сказал, что твоя книга где-то тут рядом.
— Принимается. А остальные?
— Одна и не пряталась, в открытую давала рекламу и зазывала народ. Ещё двоих я приметил у странного магазина, где, вероятнее всего, продаётся что-то колдовское, но не всем.
— Насколько я помню, двоих ты только ранил.
— Да. Хотел их допросить, но не смог.
— Но уже списал их со счетов?
— Мы это уже обсуждали. Они уехали. Если бы книга была у одной из них, то ты бы это почувствовал. Или нет?
— Да, ты прав. Та ведьма, которая нам нужна, ещё где-то рядом. Помнится, ты мне рассказывал о какой-то женщине, которую подозревают в колдовстве.
— Это не она.
— Ты уверен?
— Да, я уверен! — мужчина взял одну из вырванных страниц и развернул к призраку, — Я её проверил. Вот этим.
— Сильная вещь. И что? Она вошла в круг и вышла невредимой?
— Да. Я сам видел.
— Ты уверен, что правильно начертил печать?
— Круг светился, когда я его закончил.
— Тогда всё верно. Почему же её тогда в колдовстве обвиняют?
— Сам скажи, как бы в твоё время поступили с красивой взрослой женщиной без мужа и детей, которая живёт одна?
— Утопили бы, — ни секунды не мешкая, ответила тень.
— Сейчас людей просто за красоту и обособленность не топят. Но тех, кто отличается от большинства, до сих пор ненавидят, осуждают и обвиняют.
— Очень жаль! Баба должна…
Призрак прервался из-за занесённой над листами солонки.
— Что же ты замолчал? Продолжай! — ухмыльнулся мужчина.
— Тьфу ты! Ох уж этот двадцать первый век! Всё с ног на голову перевернулось!
— Ты мне лучше скажи, как мне ведьму вычислить.
— Наши способы в ваше поганое время не работают, — вздохнула тень.
— И хорошо. А то мне пришлось бы половину региона выкосить.
— А что, если эту печать начертить на всех проходных местах в каждом населённом пункте в нужном нам радиусе?
— Первое: я не представляю даже, как это реализовать. Я и одну-то печать едва смог начертить под покровом ночи и в дальнем углу, а ты про проходные места говоришь. Второе: это убьёт ведьму. Если она так хорошо спрятала книгу, то как мы её найдём после смерти ведьмы?
— Ты прав, мой друг, ты прав, — задумалась тень.
— Но знаешь, — мужчина задумчиво обхватил пальцами свой подбородок, — в той деревне, где живёт Галина, мне и самому кажется, что книга где-то очень близко. Но вот кандидатуры на роль ведьмы всего две, и обе сомнительные. Давай, я расскажу тебе о них, а ты скажешь своё мнение.