Вошедшая в гостиную Галина лёгким движением изящной руки растянула украшение по гардине и мягко спустила Артёмку на пол. Когда их с мальчиком взгляды встретились, ведьма грузно плюхнулась в кресло и закрыла лицо ладонями.
— Галь, ты чего? Случилось что-то? — Астра поставила на колени хозяйки передние лапы.
— Тётя Галя! — подбежал Артёмка, — Тебе плохо? Я сбегаю за водой!
Ведьма схватила подопечного за запястье и одними губами сказала: «Не нужно».
— Так, Артём, сходи-ка ты и правда на кухню! — командным голосом сказала собака, — И не торопись бежать обратно. Я позову.
В тот же момент, когда за мальчиком закрылась дверь кухни, из глаз Галины хлынули ручейки слёз.
— Эй! Что случилось?!
Спазм в горле не давал ведьме ответить. Лишь спустя минуту, когда дверь кухни приоткрылась, Галина смахнула предательскую влагу со своих щёк и сделала несколько глубоких вдохов.
— Артём, иди сюда, — её голос немного дрожал, — Завтра ты уезжаешь.
— Что? Куда? — мальчик выпучил глаза и всплеснул руками.
— Стоп! И кто будет о нём заботиться? — Астра подняла уши и наклонила голову набок.
— Ковен нашёл твоего отца.
— Как?! — опередила Артёма собака.
— Это не важно. Завтра отец приедет за тобой и заберёт к себе жить.
— Но я не хочу!
— Придётся, — ведьма нервно сглотнула, — всё уже решено. Иди и собери свои вещи. Всё, что в стирке, я сама подготовлю.
Ошарашенный мальчик молча ушёл в свою комнату. Звуки из-за двери свидетельствовали о недовольстве и растерянности.
Астра забралась на диван и пронзительно посмотрела на свою хозяйку.
— И что это были за слёзы?
— Не знаю. Мне грустно и неприятно.
— Мальчик отправляется в семью! Его не на скотобойню отправляют. С родными ему будет лучше.
— Ты уверена?
— Ой, вот не проецируй давай свои отношения с отцом на других. Тем более, это было пять веков назад. И время другое было, и ты была другая.
— Ничего я не проецирую! Ты снова читала поп-психологию?
— Что под лапу попалось, то и читала, — немного смутилась Астра, — Ты давай тему не переводи! Что тебя встревожило?
— Внезапность меня встревожила. Его отец не захотел приехать и познакомиться, наладить контакт как-то, он решил сразу с места в карьер! Сейчас везде суета эта предновогодняя, и так все на нервах из-за подготовки, а тут ещё какой-то незнакомый мужчина выдёргивает моего малыша из стабильной обстановки будто клещами!
— Чего ты сказала? Твоего малыша? Галь, ты с ума сошла? Он не твой и никогда им не был!
— Да, — ведьма тяжело вздохнула, — ты права. Он не мой. Пойду займусь стиркой.
Остаток дня Артёмка и Галина старательно избегали друг друга. Мальчик усердно собирал свою одежду и канцелярские принадлежности. Лишь раз он через Астру спросил, можно ли ему забрать книги, которые ведьма давала ему почитать. Вместо ответа чёрно-белая бордер-колли принесла в зубах сумку с тремя томиками внутри: двумя сборниками сказок и справочником «Введение в магию». Позже собака принесла ещё одну сумку с выстиранной, высушенной и выглаженной одеждой. Ужинал Артёмка в одиночестве.
Всю ночь Галина провела в подвале за работой. Тяжёлый умственный труд перебивал мысли о грядущем расставании. Мальчик не мог сомкнуть глаз. Он долго смотрел в потолок, изредка поглядывая на собранные сумки, и думал о том, что утром надо не забыть зубную щётку и расчёску забрать из ванной. Артёмка пытался представить, какая жизнь будет ждать его с отцом, но не мог. Мысли о грядущем выбивало из головы воспоминаниями о прошлом.
Многократный сигнал клаксона подъехавшей машины стал внезапным не только для обитателей дома, но и для соседей ведьмы. Такая наглость по утру была в новинку даже для рано пробуждающихся и не терпящих личных границ деревенских жителей. Вместе с Галиной посмотреть на пришельца выбежала пара дюжин людей.
Сперва ведьма хотела громко отчитать мужчину за столь громкую выходку, но оторопела сразу, как увидела его поближе. Про такую схожесть говорили: «ДНК-тест не нужен». Артёмка будто был не сыном, а клоном этого человека.
— Наконец-то! — мужчина громко хлопнул дверью своего автомобиля и двинулся к калитке.
Громкий звук и хамский тон вызвали недоумение, быстро сменившееся презрением.
— Держу в курсе — мобильные телефоны давно существуют и прекрасно принимают сигнал в этой части региона, — Галина скрестила руки на груди и не торопилась отпирать замок.