— Учили, учили! И чем моя безвременная кончина грозит для людей, меня тоже учили!
— И что же это получается? — задумчиво сказала ведьма, — Ты у нас, выходит, камикадзе?
— Предпочитаю слово «террорист», — ехидно ответил водяной и снова рассмеялся, — Я не буду травить вашу воду, если вы будете платить мне дань.
Галина уже встречала водяных, но не таких наглых. Обычно, взятка требовалась за обеспечение брода, для удачной рыбалки или для возвращения утонувших вещей. Но требование дани было чем-то новым.
— И что же ты хочешь? — спросила ведьма в надежде на умеренные аппетиты духа воды.
— Загибай пальцы, колдунья! Хочу бочку мёду, сидра яблочного бочку, капусты квашеной хочу, да чтоб с клюквой, и целого порося!
Ведьма ошарашенно смотрела на снег, пытаясь переварить услышанное. Последний раз плата водяному составила одну кружку кваса и кусок медовых сот с ладошку. Это, конечно, было давно, но даже на инфляцию услышанные запросы не тянули. Едва Галина открыла рот для возмущения, как водяной продолжил:
— Чтоб ты понимала, я это всё хочу не разово, а еженедельно! Иначе вся деревня без воды останется. Про снег я слышал, но мы не на полюсе, и через пару месяцев снег кончится.
— Мне нужно время, чтоб собрать всю дань, — тянула время Галина, — Не я одна решаю столь серьёзные вопросы.
— Я подожду, — ответил водяной, — До утра вам времени хватит, надеюсь.
Ведьме ничего не оставалось, кроме как согласиться. К колонке уже шли люди. Пришлось идти им навстречу, чтоб водяной не смог подслушать их разговор.
— Всё очень плохо, но не срочно! — соврала Галина односельчанам, — Подходить к этой луже и подпускать домашних животных нельзя! Я позвоню знакомым из сан-эпидем службы и постараюсь ускорить решение проблемы. Водой из других источников пользоваться не безопасно, пока всё не проверят компетентные органы.
— И что же, правда снег топить? — спросил Серёга.
— Правда, — вздохнула ведьма, — Остальным тоже надо передать. Займётесь?
Мужчины кивнули и разошлись в разные стороны. Люся, оставшись с Галиной наедине, спросила:
— А как на самом деле обстоят дела?
— Хуже, чем я думала. Пойдём в дом.
Астре так не терпелось спросить, что же происходит в деревне, что она забыла про свою обиду. Но рта собака раскрыть не успела, поскольку Галина с порога отправила её искать на кухне рецепт зелья, нейтрализующего слизь водяного. В помощь чёрно-белой бордер-колли была направлена и Люся.
Сама ведьма спустилась в подвал. Водяной не просто угрожал здоровью людей, но и мог вызвать повышенное внимание к деревне и к Галине. Ковен обязан был вмешаться.
Блондинка и собака искали нужный рецепт и подслушивали. Обе они были не до конца в курсе происходящего, но обеим было любопытно. Ведьма делала весьма подробный доклад, так что общая картина сложилась довольно быстро.
— Астра, — тихонько спросила Люся у собаки, пока из подвала раздавалась эмоциональная брань, — А нельзя ли как-то этого водяного… ликвидировать?
— Убить, ты имеешь в виду? Можно, конечно. Только его труп отравит всю воду, связанную с местом его смерти.
— Вообще всю? Это же здоровенный кусок целого региона!
— Вот именно! — с важным видом ответила Астра, — О, я рецепт нашла.
Из подвала вышла Галина.
— Ковен сможет приехать только завтра во второй половине дня, — сказала она разочаровано, — Это слишком поздно.
— Галь, а можно будет яд как-то нейтрализовать?
— Быстро точно не получится. Много людей и животных пострадает. Даже с поправкой на время года, ущерб будет колоссальный.
Люся задумчиво села за стол. Ведьма отправила своего фамильяра в подвал за ингредиентами и поставила на плиту кастрюльку для зелья. Астра принесла нужные баночки и озвучила свои мысли, которые полностью совпали с мыслями ведьминой подруги:
— А на кой чёрт нам вообще варить это зелье? Оно нам как мёртвому припарка! Что ковен вообще делать собирается?
— Они не уточняли, — ответила Галина, — Мы никак не успеем собрать дань водяному и уж точно никто не согласится платить ему каждую неделю. Воду он отравит в любом случае. Я думаю, что он сам уйдёт, когда не получит желаемого, и ковен приедет устранять последствия.
— Так зачем нам зелье?
— Меня бесит эта чёрная лужа на улице, и я хочу её убрать как можно скорее, никого не дожидаясь!
— А что, если… — подала голос Люся, но сразу замолчала.
— Если что? — хором переспросили Галина и Астра.
— Можно водяного как-то выманить?