– Не очень-то он торопится на встречу со старым другом, – проворчал толстый сержант и еще выше поднял меховой воротник. Его смена закончилась час назад, а он, вместо того чтобы отправиться домой под теплый женин бочок, торчал здесь. Подмороженный нос уже давал о себе знать. – Серебро мне в печенку, но я не собираюсь больше ждать. Пускай выйдет под этот чудесный снежок.
– Стой! – Напарник попытался схватить его за рукав, но не успел. Кулак сержанта уже стучал в непроницаемое черное стекло, которое отразило его смурную физиономию.
Стекло медленно опустилось. На полицейского посмотрели безразличные глаза. Сержант облизал внезапно пересохшие губы, но заговорил:
– Будьте добры пройти за ворота. Вас ожидает капитан Сетдер.
Стекло снова поднялось. Полицейский скрипнул зубами и вернулся к напарнику.
– Какого хрена ты творишь?! – зашептал напарник.
– А, отстань, – оборотень зло отмахнулся, но уже не так уверенно, как минуту назад.
– Ну, попал ты!
Наконец, к облегчению обоих, инквизитор соизволил таки выйти в метель. Дверь машины за его спиной беззвучно захлопнулась.
– Господин инквизитор. – Напарник бросился открывать ворота.
Дэланакар дэ Аншэри кивнул и уверенной походкой направился к зданию больницы, будто и не было все этой снежной кутерьмы.
Зарешеченные окна Святой Валентии ярко светились во тьме. Свет был белый и неприятный, бьющий по глазам даже сквозь снег. В клинике содержалось более тысячи пациентов, и каждый боролся с терзающими его демонами. Дэлан слушал их вопли и не мог избавиться от мысли, что и для него здесь может найтись местечко, если однажды у него не хватит сил бороться с собственными видениями.
Из метели выступила массивная фигура полицейского.
– Посторонним проход запрещен!
В снежных сумерках блеснул жетон.
– Прошу прощения, господин инквизитор, – прокашлялся полицейский. – Проходите.
Стоящий у центрального входа оборотень, услужливо распахнул перед ним двери Святой Валентии, старательно отводя при этом глаза.
Посреди маленького холла со светлыми панелями и несколькими зеркалами стояли пятеро полицейских, еще двое порознь сидели на узких деревянных лавках, которые были расставлены вдоль стен, и пили кофе из автомата в углу, один сипло похрапывал на краю горшка с пышным папоротником. На мозаичном полу, отражая и без того слишком яркий и неестественный свет потолочных ламп, блестели лужи. Звук пустопорожнего разговора сливался с шумом вентиляции. Без нее здесь было бы откровенно душно и пахло бы больницей. И псиной. При виде инквизитора болтовня и храп разом прекратились.
– Где Сетдер? – спросил Дэлан. Он кожей ощутил "радость" полицейских от встречи.
– Капитан в подвале, – один из оборотней кивнул в сторону стеклянной будки с дежурным и табличкой "Вход только по пропускам". – Это дальше по коридору и вниз по лестнице. Постарайтесь не заблудиться, а то, говорят, ночью из "буйного" псих сбежал. Жуть какой охочий до инквизиторской кровушки. До сих пор не поймали.
– Спасибо, что предупредили, – кивнул вампир, в упор глядя на шутника. – Надеюсь, что вашего оружия хватит, чтобы усмирить одного пациента.
Оборотни ответили ему неприязненными взглядами, но их руки машинально легли на рукояти пистолетов. Кроме того, под курткой у каждого имелся бронежилет, способный выдержать хотя бы одно попадание боевого заклятия, не говоря уже о серебряных пулях и нападении какого-то психа. На Дэлане же не было ничего, кроме инквизиторской формы и пальто.
– Да что упырю сделается? – буркнул оборотень, когда дежурный закрыл за спиной инквизитора вверенную ему дверь. – Псих этот бедолага или нет, а точно не дурак, чтоб такому чудовищу под ноги кидаться.
Блуждая по подвалу больницы, Дэлан потихоньку терял терпение. Коридор сменялся коридором, поворот поворотом, а то и тупиком или новой развилкой, а признаков присутствия капитана и его людей не было и в помине. К тому же с каждым шагом освещение становилось все хуже. С потолка повисли косматые гроздья вековой паутины, облупившаяся краска лохмотьями валялась на полу, а в хитросплетениях ржавых труб что-то утробно завывало, с грохотом проносясь мимо вампира в самых неожиданных направлениях. Чем дальше он забредал, тем менее глупой казалась мысль о притаившемся где-то там мужике с головой быка. Было бы с кем поздороваться и спросить дорогу.