Куски кашемира полетели в разные стороны, а в скрюченных пальцах с грязными ногтями блеснул осколок зеркала, покрытый засохшей кровью. Не бог весть какое оружие против вампира, да еще инквизитора, но Дэлан не собирался лезть на рожон. Хотя бы потому, что сегодня не был уверен в собственной выдержке. Уж больно хотелось свернуть кому-нибудь шею.
Он медленно двинулся к Чиделю, осторожно забирая влево. Тот ответил ему сумасшедшей ухмылкой и двинулся вправо. Из-за небольшой ширины прохода, оба в какой-то момент оказались слишком близко друг к другу. Чтобы обезоружить старика, вампиру хватило бы и одного выверенного удара. Но тут Солла замер и, будто очнувшись, посмотрел на инквизитора осмысленным взглядом. В глубине его глаз таилось нечто такое, отчего Дэлан невольно отступил назад и поежился, точно заглянул в черную бездну и чуть не сорвался с осыпавшегося под ногами края. Когда старик заговорил, он все еще слышал тихий шорох камней:
– Тьма здесь! Она явилась за тобой, и ты уже слышишь ее голос. Она зовет тебя, увлекая все ближе к краю пропасти, на дне которой, во мраке сотворенного зла, витают погубленные тобой души. Тьма заставит тебя упасть. Но даже падая, ты так и не сможешь понять, что она всегда была в тебе и ты прибывал в ней. Ты слеп и глуп, как всякий из тех, чьей кровью я причащал своих братьев. Сегодня я забираю твою жизнь, ибо убив тебя, я убью и Ее! Только так спасены будем от когтей Черного Властелина! Умри же!
Размеренный голос старика подействовал на вампира странно. Он не мог… или уже не хотел сопротивляться. Падая на колени, он безучастно смотрел на блеснувший в руке Солла осколок и отразившееся в нем лицо – бледное и застывшее. Это было его собственное лицо, но он не понимал этого. В голове Дэлана звучали голоса из прошлого. Они плакали и кричали, срывались то на вой, то на тихий, с трудом различимый шепот. Они проклинали его и желали ему мучительной смерти. Смиряясь со своей участью, инквизитор закрыл глаза. Он заслужил ее. И он был готов к ней.
– Господин дэ Аншэри? – Его осторожно, но настойчиво тряхнули за плечо. – Вы меня слышите?
Наваждение отступило, оставив после себя металлический привкус во рту. Дэлан заставил себя открыть глаза, и тусклый подвальный свет болью отозвался в голове. Вампир поморщился. Никто не должен был знать, что Дэланакар дэ Аншэри может быть слаб, как ребенок, пускай и перед лицом ужасных кошмаров.
– Вы как, в порядке? – Облаченный в легкий боевой доспех Вольц подал ему руку. – Похоже, я успел вовремя, а то бы так и не дождался подарочка к празднику.
На лице Миро, будто ничего не случилось, красовалась обычная ухмылка, с которой он встречал любые перипетии этой жизни. Инквизитор огляделся вокруг и никаких следов присутствия старика, кроме осколков стекла и обрывков собственного пальто на полу, не увидел.
– Где Солла?
– В своей палате. Главврач лично вкатил ему тройную дозу транквилизатора и приковал к кровати, но наши еще там. Нужно отыскать дыру, через которую он сбежал, пока еще какой-нибудь псих не решил прогуляться по вентиляции.
– Я пришлю сюда следственную группу. Кто-то должен ответить за халатность. Послушай, Миро, ты видел, что здесь случилось? – Под тяжелым взглядом вампира лицо бывшего оперативника приобрело серьезное выражение.
– Полагаю, ничего такого, о чем мне захочется рассказать мамочке или подружке.
– Именно. И это приказ.
– Слушаюсь! – Вольц приложил два пальца к серебряной линии боевого обруча и протянул вампиру его жетон. – Кажется, это ваше.
Несколько секунд Дэлан тупо смотрел на символ своей принадлежности к Управлению, прежде чем взять его в руки и обратиться к заключенному в нем духу.
– Тэл?
– Я Талия, господин Дэ Аншэри, и вы прекрасно это знаете, – немедленно отозвался сонный женский голос и сладко зевнул.
– Почему ты перешла в спящий режим?
– Ах, еще так рано…
– Тэл!
– Произвожу синхронизацию с центральной системой Управления, – механическим голосом ответил жетон, но тут же снова вернулся к более человеческому исполнению. – Кстати, "ОКО" передает вам привет и выражает обеспокоенность уровнем норадреналина в вашей крови. Если так пойдет и дальше, то ей придется назначить вам прием у штатного психолога. И одним сеансом вы не отделаетесь.