Arden
Ведьмак из будущего
Глава 1. Чужие ноги, мертвые скалы
Колеса инвалидного кресла неприятно холодили ладони. Дешевая резина давно стерлась, обнажив грубый обод, который въедался в кожу мозолями. Артём толкнул себя вперед, преодолевая сопротивление старого ковра, и замер у окна.
Ему было двадцать четыре года. Возраст, когда нормальные люди строят карьеру, влюбляются и ломают жизни по собственной глупости. Артём свою жизнь сломать не успел — за него это сделал пьяный водитель на пешеходном переходе четыре года назад. С тех пор его мир сузился до размеров тридцати квадратных метров в обшарпанной панельке на окраине города. За стеклом тянулся бесконечный ноябрь: серые хрущевки, свинцовое небо и грязный пух мокрого снега, оседающий на козырьках подъездов.
Спина затекла. Поясница ныла тупой, изнуряющей болью, а ниже… ниже не было ничего. Полная тишина нервных окончаний, прерываемая лишь издевательским фантомным зудом где-то в районе несуществующих щиколоток. Артём не плакал и не жалел себя. Изоляция выжгла из него жалость, оставив лишь сухой, как кость, цинизм и глухую, упрямую злость на несправедливость вселенной.
Сегодня эта злость обрела очертания.
В центре комнаты, бесцеремонно раздвинув старую мебель, возвышался массивный монолит из матового углепластика. VR-капсула «Нейро-Синхрон V» последней модели. Чтобы оплатить этот предзаказ и право на ранний доступ к «Ведьмаку: Эпоха Руин», Артём спустил всё. Инвалидные накопления, государственные компенсации, деньги от продажи дедовского гаража. Он поставил на карту абсолютно всё, что у него было, оставшись с парой пачек быстрорастворимой лапши и долгами за коммуналку. Для здоровых это было дорогой игрушкой. Для Артёма — единственным билетом на свободу. Шансом снова ходить, бегать, чувствовать ветер на лице. Шансом просто жить.
Техники ушли час назад, оставив после себя шлейф дешевого курева и заполненные бланки гарантии.
Артём тяжело переставил неслушные, плетьми висящие ноги на подножку кресла, подкатился вплотную к ложементу капсулы и активировал замок. Крышка бесшумно поползла вверх.
Запуск оборудования напоминал сложный технологический ритуал. Из недр аппарата пахнуло стерильным медицинским пластиком, озоном и едва уловимым ароматом ментола. Артём, перенеся вес тела на сильные, перекачанные руки, подтянулся и перевалился внутрь ложа. Спина наконец-то разгрузилась, утонув в податливом гидрогелевом матрасе, который мгновенно принял форму его измученного тела.
С тихим шипением гидравлики автоматические манипуляторы коснулись его головы. На виски легли прохладные, влажные подушечки нейродатчиков.
— Запуск системы инициализации, — произнес вкрадчивый женский голос ИИ, и этот звук отозвался прямо у него в черепе.
Артём закрыл глаза и сделал последний выдох в реальном мире. Тяжелая композитная крышка опустилась, отрезая его от тусклого света панельной комнаты, от запаха сырости и от собственного бессилия. Внешний мир перестал существовать.
Наступила абсолютная, первобытная темнота.
Через секунду ее прорезали строгие, ледяные строчки системных логов, вспыхнувшие неоново-зеленым светом:
Считывание паттерна головного мозга… Успешно.
Аутентификация пользователя… Гражданин А. Н. Воронов подтвержден.
Внимание: Обнаружены повреждения спинного мозга на уровне Th12. Коррекция нейросети… Успешно.
Загрузка игрового мира «Ведьмак: Эпоха Руин» (Версия 1.04.8).
Пространство вокруг подернулось дымкой, и перед глазами развернулся минималистичный интерфейс кастомизации. Никаких ярких красок — только суровый минимализм Темного фэнтези. Система не предложила ему настроить внешность; она считывала оригинал, отсекая физические дефекты.
Выберите игровой класс.
Артём замер. Большинство стандартных веток были заблокированы серой вуалью — мир «Эпохи Руин» позиционировался как заброшенный, умирающий постапокалипсис, где привычные архетипы давно стерлись. Строки кода побежали быстрее, анализируя его психологический профиль, уровень стрессоустойчивости и… болевой порог.
Сгенерирован кастомный скрытый класс: «Мутант Пятого Уровня (Ведьмак Старой Крови)».
Описание: Изгой среди мертвецов, хищник среди руин. Адаптация к агрессивной среде, невосприимчивость к токсинам.
Желаете подтвердить?
Артём мысленно нажал «Да». Сердце в реальном мире, должно быть, бешено колотилось, но здесь царил абсолютный покой.