Второй непись — худощавый, жилистый мужик с дергающимся глазом — оказался сообразительнее. Он не полез с голыми кулаками, а с противным металлическим скрежетом выхватил из-за широкого кожаного пояса длинный, потемневший от крови охотничий кинжал. Бандит резко вильнул вбок, пригнулся и бросился в атаку, целясь снизу вверх, точно под ребра.
Выпад был быстрым для обычного человека, но для ведьмачьего Восприятия — оскорбительно неуклюжим.
Арден дождался, пока лезвие окажется в тридцати сантиметрах от его куртки. Короткое, отточенное движение правой руки наперерез — и пальцы намертво вцепились в волосатое запястье нападавшего. Перехват. Арден резко крутанул руку бандита против часовой стрелки, одновременно надавив большим пальцем на уязвимую точку у основания ладони. Анатомический ведьмачий захват сработал идеально. Сухой, отчетливый хруст вывиха заставил непися истошно взвыть. Его пальцы судорожно разжались.
Арден поймал падающее оружие на лету, прямо за рукоять. На периферии обзора коротко звякнул лог:
[Получен трофей: Стальной охотничий кинжал. Прочность: 80 %]
Не давая противнику опомниться, Арден на обратном движении жестко всадил тяжелое стальное навершие только что добытого кинжала точно в челюсть бандиту. Зубы парня брызнули в стороны вместе со слюной, в глазах погас свет, и он мешком рухнул на пол, пополнив ряды отдыхающих. На все про все ушло не больше трех секунд.
В этот момент из-под соседнего стола, заваленного объедками, осторожно высунулась взъерошенная макушка Люциана. Бард округлил глаза до размеров пятикроновых монет, переводя взгляд с одного поверженного громилы на другого. Страх на его физиономии стремительно сменялся профессиональным восторгом творца, поймавшего вдохновение. Он лихорадочно зашептал, прижимая лютню к груди:
— И взмах руки, и враг повержен в прах… Черт, «прах» вообще не рифмуется с «мордобой»… Искры из глаз, и челюсть в волосах? Нет, слабо… Арден, вломи ему еще, мне нужен яркий финал для второго куплета!
— Заткнись, Люциан, — бросил Арден, не оборачиваясь.
В зале оставался последний противник — главарь. Бородатый мужик заметно побледнел, его наглая ухмылка сползла. За какие-то десять секунд двое его лучших бойцов оказались выключены из игры без единого шанса на ответный удар. Понимая, что в рукопашную против этого монстра в маске соваться — верная смерть, главарь попятился.
Его спина уперлась в бревенчатую стену корчмы, прямо туда, где на массивных кованых гвоздях висел тяжелый, покрытый патиной декоративный топор для рубки дров. Отчаяние придало силу. С диким, яростным воплем главарь сорвал орудие со стены, перехватил топорище обеими руками и шагнул вперед, полностью перекрывая Ардену узкий проход к выходу.
— Тварь! — прорычал бородач, наливаясь тяжелой, предсмертной агрессией.
Главарь сделал мощный выпад, срываясь на бег, и со всей дури обрушил тяжелое лезвие топора сверху вниз. Удар шел по прямой траектории, способный разрубить человека от темени до седла.
В узком, заваленном обломками мебели проходе между длинными лавками увернуться в сторону было практически невозможно — не хватало пространства для маневра. Блокировать такой тяжелый замах коротким охотничьим кинжалом — чистое самоубийство, сталь просто переломит вместе с костями предплечья.
Арден среагировал мгновенно. Он резко отбросил трофейный кинжал в сторону, освобождая левую руку. Пальцы со свистом переплелись, выстраивая жесткую, геометрически выверенную фигуру Знака. Секундная вспышка энергии зародилась в груди, готовая сорваться с ладони направленным щитом.
Воздушный таран сорвался с ладони с сухим, оглушительным щелчком, похожим на удар молнии в замкнутом пространстве. Спрессованная волна кинетической энергии пробила узкий проход корчмы, напрочь сминая траекторию атаки. Heavy-металл декоративного топора вылетел из ослабевших пальцев главаря, со звоном улетая куда-то в темноту под потолком, а самого бородача буквально сняло с ног.
Громила пролетел метра три по воздуху, нелепо суча ногами, и спиной протаранил барную стойку. Гнилые, засаленные доски треснули с пушечным треском. Главарь рухнул в кучу обломков, перевернутых бочонков и пролитых кислых щей, намертво погребенный под остатками деревянного навеса.
В корчме воцарилась мертвая, звенящая тишина, нарушаемая лишь утробным стоном бородача где-то под досками. Драка была окончена. Двое амбалов валялись в глубоком нокауте на полу, третий хрипел в щепках. Арден не преследовал цель убивать — система не начислила ему очков за смертоубийство, но полоски здоровья всей троицы ушли в глубокую серую зону. Драться они больше не могли.