Из-за остатков разгромленной стойки медленно, по сантиметру, показалась бледная, трясущаяся лысина корчмаря. Его глаза были наполнены таким первобытным ужасом, словно перед ним стоял сам повелитель Дикой Охоты.
Из-под стола, тихо кашляя от поднявшейся пыли, наконец выполз Люциан. Он судорожно отряхнул помятые рукава своего малинового дублета, поправил лютню за спиной и завороженно уставился на Ардена. Его челюсть отвисла, а хваленый наглый лоск на секунду полностью испарился.
— Мать моя… — сиплым шепотом выдавил бард, переводя взгляд с разрушенной стойки на расслабленные пальцы ГГ. — Это… это был Аард? Ты реально ведьмак?! Господи, да моя будущая баллада взорвет все хит-парады Новиграда! Я же найму лучших лютнистов, мы соберем стадионы… То есть, площади! Век мне струны не настраивать, если я вру!
Арден пропустил восторженный словесный понос менестреля мимо ушей. На геймерские восторги не было времени. Он спокойно подошел к куче обломков, из которой торчали ноги главаря, наступил тяжелым сапогом прямо на грудь поверженного бородача и с тихим шорохом вытащил из-за пояса отобранный стальной кинжал. Он лениво покрутил оружие в ладони, проверяя баланс. Коротковато, конечно, после полуторного меча, но для ближнего боя сойдет.
Главарь, судорожно глотая воздух и держась ладонями за сломанные ребра, сплюнул на пол вязкую темную кровь. В его глазах все еще горела тупая, бессильная злоба.
— Ты… ты труп, ублюдок… — прохрипел бородач, прерывисто дыша. — Староста этого так не оставит. Мшанки — его земля, он за нас с тебя шкуру живьем спустит… К утру тут будет десяток парней с вилами и самострелами. Тебе не уйти, чертов мутант.
Арден цинично ухмыльнулся под своей глухой маской. Угрозы какого-то забагованного деревенского старосты в стартовой локации волновали его меньше всего. В нормальных играх такие персонажи были просто мясом для фарма опыта. Он лишь сильнее надавил носком сапога на грудину врага, заставляя того заткнуться и издать жалобный хрип, после чего демонстративно убрал охотничий кинжал в ножны на поясе. Система не выдала сообщения о возврате трофея, а значит, оружие официально перешло в его постоянный стартовый арсенал.
Повернувшись на пятках, Арден посмотрел на корчмаря. Тот мгновенно согнулся в три погибели, вытягивая перед собой дрожащие руки. На ладони у него качалась связка ржавых ключей от комнат, а на лице читалась готовность отдать бесплатно не то что ночлег, а всю корчму вместе с запасами эля и собственной почкой, лишь бы парень в жуткой маске не пустил в ход свою воздушную магию еще раз.
Но Арден не успел сделать и шага к стойке.
Весь его обзор без предупреждения затопило яростным, пульсирующим багровым цветом. Интерфейс задергался, перекрывая реальность сеткой ломаных линий. В ушах раздалась серия тяжелых, вибрирующих звуковых сигналов боевой тревоги, от которых заныли зубы. Это не было обычным уведомлением о завершении стычки с крестьянами.
В самом центре экрана, раздвигая стандартные логи и шкалы характеристик, с тяжелым металлическим лязгом всплыло огромное системное окно. Его рамка была соткана из черного тумана и ломаных кусков кода. В самом верху горела кровавая, неоновая надпись: [ГЛОБАЛЬНЫЙ СЮЖЕТ].
Арден замер на месте, чувствуя, как внутри разгорается чистый азарт профессионального геймера. Он впился глазами в первые строчки текста, который стремительно разворачивался перед ним, меняя правила этой игры.
Черный туман системной рамки клубился, буквы наливались багровым неоном, выжигая сетчатку. Арден жадно вчитывался в строгие, лишенные каноничного пафоса строчки глобального лога.
[ВНИМАНИЕ! Запущена скрытая базовая цепочка: «Эпоха Руин: Наследие волков»]
[Описание]: Мир Неверленда разрушен. Каноничные ведьмачьи школы мертвы, старые герои стерты из логов системы. Самообучающаяся нейросеть генерирует новый порядок на основе руин старого кода. Вы — единственный зарегистрированный носитель класса «Ведьмак» в этом секторе. Восстановите цепь или станьте последним тупиком мутации.
[Цель задания]: Найти зацепки о судьбе последнего выжившего мастера Школы Волка. Первая точка — подвалы усадьбы старосты деревни Мшанки.
[Награда]: Разблокировка базовых ведьмачьих алхимических рецептов, +300 XP, +1 к случайной характеристике.