Арден мысленно нажал «Принять». Окно с тяжелым металлическим лязгом свернулось в левый угол обзора. Значит, ИИ стер Геральта, Весемира и остальных? Превратил каноничную вселенную в выжженный цифровой полигон? Отлично. Он не собирался плыть по течению. Если система дала ему уникальный скрытый класс в пустом мире, он выжмет из этой аномалии максимум.
Он повернулся к Люциану. Бард уже успел очухаться, пригладил взъерошенные волосы и теперь сиял, как начищенный орен.
— Слушай, Арден, — Люциан нагло закинул руку ему на плечо, но тут же отдернул ее под тяжелым взглядом из-под маски. — Я тут подумал… Колдун без меча, но с убойным правым хуком и воздушным тараном — это же готовый бренд! Я официально набиваюсь к тебе в напарники. Буду твоим личным летописцем, пиар-менеджером и голосом разума. Про такую команду сложат легенды! К тому же, у меня есть деньги, а у тебя — пустые карманы.
Арден цинично ухмыльнулся. Менестрель был болтлив и труслив, но он идеально знал местность, а главное — прямо сейчас у него водилась монета. К тому же квест вел к старосте, которого Люциан только что обобрал в карты. Интересы сходились идеально.
— Ладно, поэт. Но если подставишь под удар — пущу на корм гулям.
— Договорились! — Люциан воодушевленно хлопнул в ладоши.
Из-за стойки, мелко крестясь, боком выполз корчмарь. Желая поскорее выставить опасных гостей за дверь, пока они не разнесли остатки заведения, он трясущимися руками протянул Ардену маленькую пузатую склянку из темного стекла. Изнутри пахло горькими травами и спиртом — дешевый местный суррогат «Ласточки».
— Вот… возьми, милсдарь колдун. Только не круши больше ничего, — пролепетал непись.
Арден забрал флакон, сорвал зубами пробку и в один глоток осушил горькую, вяжущую жидкость. Реализм игры снова заставил его внутренности сжаться от шока. Поврежденное плечо мгновенно обдало колючим, нестерпимым жаром. Кожа под порванной курткой зазудела, мышцы начали судорожно стягиваться, срастаясь прямо на глазах. Полоса здоровья на периферии зрения лениво скаканула вверх.
[Эффект зелья: Рана затянулась. Здоровье: 100 %]
Ночь близилась к концу, небо за узким окном корчмы начало едва заметно сереть. Арден переглянулся с Люцианом. Ждать утра, пока побитые громилы придут в себя и привезут сюда старосту с подкреплением, было верхом глупости. Нужно брать инициативу в свои руки.
Они бесшумно выскочили на улицу через выбитый дверной проем. Сизый, плотный туман стелился по грязному тракту, глуша редкие звуки. Мертвая, давящая тишина.
Они успели отойти от крыльца всего на пять шагов, когда Арден резко замер. Затылок обдало ледяным потом, а в ушах раздался противный, едва уловимый ультразвуковой гул — инстинкт хищника кричал смертельной тревоге.
Арден резко закинул голову вверх, впиваясь взглядом в соломенную крышу корчмы.
Там, в густой предрассветной тени, неподвижно сидели три силуэта. Не гули. Очертания были пугающе человеческими, но пропорции тела казались слишком вытянутыми, ломаными. И самое жуткое — на них не было плашек с уровнями. Из темноты на Ардена и Люциана в упор смотрели три пары огромных, неестественно светящихся фосфором человеческих глаз.
В тишине раздался сухой, скользящий звук. Твари на крыше синхронно потянули из-за спин длинные, узкие полосы обнажаемой стали. Они были вооружены. И они ждали их.
Люциан испуганно, судорожно икнул и намертво вцепился пальцами в плечо Ардена, теряя дар речи.
В ту же секунду перед глазами Ардена выползло мигающее окно предупреждения:
[ВНИМАНИЕ! Опасность…]
Твари на крыше синхронно толкнули воздух длинными ногами и беззвучными черными тенями сорвались вниз, выставив перед собой клинки прямо в падении.
Глава 4. Слова на ветру
Черные силуэты распластались по соломе, готовые к прыжку. Арден до хруста в суставах сжал рукоять трофейного кинжала, выставив левую руку для Знака. В ушах звенело от багрового мерцания интерфейса. Секунда, две, три.
Твари не бросились вниз. Они замерли на самом краю крыши, лениво покачивая длинными, неестественно тонкими телами. Три пары светящихся фосфором глаз буравили Ардена с каким-то странным, почтительным и в то же время сытым любопытством. Центральный силуэт, чьи пальцы плавно перебирали кованую рукоять длинного изогнутого клинка, чуть наклонил голову набок. Из его горла вырвался не рык и не клекот — глухой, певучий, вибрирующий звук, соткавшийся в ломаные слова на древнем, чужом языке:
— Gwynbleidd aep aenye…
Арден не понял ни единого слова, но по позвоночнику махом пробежала волна ледяных мурашек. Это не были забагованные монстры-трупоеды или рядовые мобы для прокачки. В их движениях сквозила осознанная, пугающая грация. Сразу после этой фразы существо с клинком сделало едва заметное движение рукой. Три силуэта синхронно развернулись, взметнув полы черных плащей, и без единого звука растаяли в сизом предрассветном тумане. Словно их и не было. Только примятая солома на крыше доказывала, что это не галлюцинация.