Интерфейс Ардена беззвучно зафиксировал лор. Нейросеть не врала — мир действительно был обнулен.
— Но дед мой одного застал, — староста понизил голос. — Когда-то давно к нам в Мшанки пришел ведьмак. Раненый, уставший. Он спас деревню от болотной чумы, а уходя, оставил в подвале кованый сундук. Взял с деда клятву, что никто посторонний его не откроет, и отдал тяжелый ключ. Мол, придет время, и за ним вернутся. Дед передал ключ отцу, отец — мне. Я отдам его тебе. Но с одним условием.
Арден чуть прищурился:
— Каким?
— Убей монстра в лесу неподалеку, — старик подался вперед, и в его голосе проступила настоящая, живая мольба. — Тварь свирепствует. Стала слишком часто нападать на людей, пастухов режет, в лес теперь никто ходить не рискует. Жить с таким соседом — самоубийство для деревни. Избавь нас от нее, и сундук твой.
[Задание «Очаг в руинах» обновлено. Доступен подквест: «Лесной палач»]
[Желаете принять? Да/Нет]
Арден мысленно выделил «Да». Без оружия он долго не протянет, а староста явно предлагал не пустые побрякушки.
Они спустились в подвал усадьбы. Здесь пахло сыростью, квашеной капустой и старым камнем. В самом дальнем углу, под ворохом рогожи, действительно стоял массивный кованый сундук, покрытый вековой пылью. Староста дрожащими пальцами вставил длинный ключ в проржавевшую скважину. Раздался тяжелый щелчок. Старик отступил, уступая место.
Арден шагнул вперед и откинул тяжелую дубовую крышку. И тут же замер от шока.
Полумрак подвала разорвало фиолетовое, благородное сияние игрового интерфейса. Логи так и посыпались перед глазами, заставляя сердце биться чаще.
ОБНАРУЖЕН ПРЕДМЕТ: Доспех Школы Волка
(Комплект)]
Класс: Эпический (Масштабируемый).
[ОБНАРУЖЕН ПРЕДМЕТ: Медальон Школы
Волка]
Класс: Эпический. Эффект: Предупреждение об опасности и магии.
[ОБНАРУЖЕН ПРЕДМЕТ: Великолепный стальной меч Школы Волка]
Класс: Эпический. Урон: 45–60. +10 % к шансу крита.
[ОБНАРУЖЕН ПРЕДМЕТ: Великолепный серебряный меч Школы Волка]
Класс: Эпический. Урон по чудовищам: 75–90.
+15 % к мощи Знаков.
Вот это фортануло на втором уровне. Эпический сет прямо на старте! Руки Ардена сами потянулись к холодной, идеально сбалансированной рукояти стального меча. Кожаная обмотка легла в ладонь как влитая. Настоящее оружие.
На самом дне сундука, под свернутой кольчугой, лежал пожелтевший от времени лист бумаги. Арден поднял его, ожидая увидеть подсказку, но страница оказалась абсолютно чистой. Ни единой буквы.
В ту же секунду Система выдала строгое уведомление:
[Внимание! Информация заблокирована ядром Аномалии]
[Текст письма проявится только после выполнения скрытого условия: Одолейте лесного монстра].
Арден цинично хмыкнул. Логично. Нейросеть просто так сюжетные карты не раскроет.
Юлиан, который все это время тихонько шел следом, осторожно заглянул через плечо Ардена. Увидев тусклый, хищный блеск эпической серебряной стали и оскаленную морду волчьего медальона, бард шумно сглотнул слюну. Его глаза лихорадочно заблестели, а страх окончательно сменился буйным восторгом.
— Святые угодники… — выдохнул менестрель, картинно всплеснув руками. — Арден, дружище, да с такими зубочистками мы эту лесную зверюгу на ремни порежем! Чик-чик — и готово! Главное, уговор: в бою держи меня строго за своей широкой спиной, а я уж обеспечу тебе самый героический, самый эпический аккомпанемент в истории Новиграда!
Арден промолчал. Он резким движением загнал стальной клинок в новые, пахнущие дорогой кожей ножны за спиной.
Староста довел их до самой опушки, где заканчивалась наезженная тележная колея и начиналась глухая стена первобытной чащи. Здесь туман висел плотными, ленивыми пластами, а вековые ели переплелись кронами так плотно, что почти не пропускали блеклый утренний свет.
На прощание старик хитро, одними уголками губ, ухмыльнулся, хлопнул Ардена по новому кожаному наплечнику и выдал:
— Удачи, Ведьмак. Если что — используй этого барда как наживку. Всё равно он живучий, сколько его наши мужики в деревне ни били за карты и длинный язык — всё без толку, ни одна зараза не берет.
Юлиан от такой тактической рекомендации возмущенно захлебнулся воздухом, округлив глаза, а Арден лишь коротко, цинично усмехнулся под своей глухой маской. Староста, не теряя времени, развернулся и зашагал обратно к холму под надежной защитой шести солдат, державших арбалеты на ремнях.