Арден мгновенно оценил расклад. Воевать на два фронта, стоя на шатком деревянном настиле под арбалетным обстрелом — верная смерть.
— Займитесь наемниками на стенах! — заорал он эльфам, перекрывая колокольный звон. — Не дайте им расстрелять нас сверху! С этой хреновиной я разберусь сам!
Ива коротко, рублено кивнула. Секунда — и три тяжелых боевых лука лазутчиков запели в унисон. Черные стрелы ураганным потоком пошли по арбалетчикам, намертво прижимая наемников к брустверу и связывая их ближним боем. Арден, не теряя ни мгновения, сгруппировался и лавиной спрыгнул со стены частокола вниз, на перехват чудовища.
В падении перед глазами бешено вспыхнул багровый лог административного интерфейса:
[Внимание! Инициация боя с боссом локации: Хозяин Болот]
[Внимание! Внутриигровое событие: Адаптация к хардкору]
[Ваш эликсир «Гром» получает временный административный модификатор от ядра Аномалии: +15 единиц ко всем характеристикам на 15 минут].
Арден приземлился на колено в грязь, амортизируя удар. Левой рукой он на ходу рванул из подсумка склянку с темным ведьмачьим зельем, зубами сорвал плотную пробку и в один глоток влил в себя обжигающую жидкость.
Началось жесткое, мясной рубилово. Арден со свистом выхватил из-за спины серебряный меч.
Огромный Реликт обрушил на него корявую лапу, толщиной с приличное бревно. Под баффом зелья Арден просто сместился в сторону размытой тенью. Серебряная сталь с чавкающим звуком вошла в покрытое мхом тело монстра, срезая огромные куски гнилой плоти и сочащихся язвами корней. Тварь яростно взревела, распространяя вокруг удушливый запах тухлятины. Арден крутился вокруг колосса веретеном, нанося быстрые, режущие удары — полоса здоровья босса медленно, но верно ползла вниз.
Но Реликт был слишком огромен и живуч. В один из моментов, когда Арден замахнулся для мощного удара Знаком, чудовище наотмашь, с кошачьей быстротой хлестнуло его массивным хвостом из сплетенных корневищ.
Удар пришелся по касательной, но ведьмака сдуло как пушинку. Арден с глухим, страшным стуком отлетел метров на пять назад, спиной протаранив старую деревянную поленницу у забора. Колотые дрова с грохотом погребли его под собой, ломая доски ограды. Из легких выбило весь воздух, шкала здоровья просела наполовину.
И в этот критический момент из густых кустов ежевики неподалеку высунулась бледная, взъерошенная рожа Юлиана. Бард округлил глаза и во всю глотку заорал:
— Арден, дружище, ты чего разлегся?! Вставай, у него левая сторона полностью открыта, бей туда!
Арден грязно сплюнул забившую рот кровь вперемешку с болотной жижей, усилием сбросил с себя тяжелые поленья и хрипло, со злобой рявкнул:
— Юлиан, твою мать, ты мне помогать вообще думаешь?!
— Как это?! — искренне, до глубины души обиделся бард, поглубже вжимаясь в кусты. — Спеть для тебя, что ли? Ща рифму выдам, для боевого духа! Секунду, мотив поймаю!
Арден про себя яростно сматерился: «Господи, да это же говорящий конь Юлий из "Трех богатырей", один в один! С ума сойти можно… Прибью. Соберу чертежи и лично прибью эту заразу!»
Адреналин и черная ярость выжгли остатки боли. Арден активировал остатки бешеного баффа, перехватил серебряную рукоять обеими руками и сделал безумный, финишный рывок вперед. Реликт попытался сомкнуть на нем огромную зубастую пасть, но ведьмак в последний миг проскользнул под челюстью монстра, уходя в низкий перекат. Из положения сидя, с разворота всего корпуса, он с диким выдохом вогнал серебряный клинок по самую гарду глубоко в основание черепа Реликта.
Тварь на секунду замерла. Фосфоресцирующие глаза величиной с тарелку медленно погасли. С тяжелым, глухим грохотом, от которого задрожал весь холм, колоссальная туша Хозяина Болот рухнула в грязь.
Перед глазами Ардена торжественно развернулся финальный лог:
[Босс локации «Хозяин Болот» повержен!]
[Вы получили: 1500 XP. Получен Уровень 4!]
[Доступно для распределения: +2 очка характеристик]
Одновременно с этим сверху, со стен частокола, донесся последний предсмертный хрип. Ива точным выстрелом в упор добила последнего наемника-арбалетчика. Двор усадьбы воеводы был полностью, под ноль зачищен.
Наступила тишина. Только пар шел от остывающей туши Реликта.
И тут из кустов ежевики, не торопясь и вальяжно отряхивая свой помятый малиновый дублет от грязных листьев и травы, гордо вышел Юлиан. Он картинно, с королевским достоинством поправил лютню за спиной, вальяжным шагом обвел взглядом заваленный трупами наемников двор, уставших, тяжело дышащих эльфов на стенах и заляпанного черной кровью ведьмака. После чего бард набрал в грудь побольше воздуха и заявил во весь голос: