— Ой… А вы, походу, не в ту дверь вошли. Тут закрыто… на спецобслуживание…
Договорить он не успел. Глаза Юлиана закатились, ноги подкосились, и бард плашмя брыкнулся в глубокий обморок прямо в угол, на груду обглоданных купеческих костей. Лютня со звоном легла рядом.
Оборотень издал оглушительный, утробный рев, от которого со сводов пещеры посыпалась каменная крошка, и рванул вперед.
Драться в этой тесной, заваленной валунами норе было сущим самоубийством. Про себя Арден видел, как интерфейс заливает красным, оценивая шансы в замкнутом пространстве как критические — маневра не было вообще. Ива, Киран и Галаэль просто не могли натянуть свои длинные луки, рискуя в темноте зацепить друг друга или ведьмака. Тварь перла напролом, круша всё своей массой.
Арден рванул серебряный меч из-за спины. Клинок со свистом рассек воздух. Оборотень уже летел на него, выставив вперед когтистые лапы. Ведьмак сработал на чистых рефлексах. Короткий финт, жесткий блок — сталь со скрежетом встретила костистые когти зверя, высекая снопы искр. Сила удара Ликантропа едва не вбила Ардена в скалу, шкала выносливости просела, выдав про себя цифры урона.
— Назад! Наружу, живо! — рявкнул Арден эльфам, с трудом удерживая навалившуюся тушу. — В этой норе он нас всех перебьет!
Эльф быстро среагировали. Сражаться с этим зверем, в этом месте было не лучшей идеей и они быстро рванули к выходу.
Арден остался один на один со зверем в узком створе. Оборотень сделал молниеносный рваный выпад правой лапой, целясь ведьмаку в горло. Арден резко присел, пропуская когти в паре сантиметров от маски, и тут же нанес обманный рубящий удар снизу вверх. Серебряный клинок с хрустом полоснул Ликантропа по предплечью. Тварь взвизгнула, брызнув кровью на камни.
Пользуясь секундной заминкой, Арден резко разорвал дистанцию. Он сложил пальцы левой руки в Знак Аард и ударил спрессованным воздухом прямо в морду чудовищу. Оборотня качнуло назад. Этого мгновения ведьмаку хватило — он развернулся и вместе с эльфами буквально выкатился из узкого, душного зева пещеры наружу.
Они оказались на открытом пространстве каменистого оврага. Здесь, под блеклым лунным светом, туман казался серым и не таким плотным, давая простор для полноценного боя.
Отряд тяжело дышал, мгновенно рассредоточившись по краям вырубки. Галаэль и Киран взлетели на огромные валуны, беря овраг под прицел. Ива замерла внизу, наложив стрелу и натянув тетиву до самого уха. Арден встал в центр, перехватив длинную рукоять серебряного меча обеими руками. Полоса здоровья Ликантропа над входом в пещеру обновилась в его обзоре, мигая багровой угрозой.
Из темного, узкого прохода пещеры, низко пригнув голову к земле, медленно вылез разъяренный Оборотень. Шерсть на его загривке стояла дыбом, из раненой лапы на серые камни хлестала кровь, а в глазах горела жажда мести. Тварь зарычала — низко, вибрирующе, готовясь к новому прыжку.
Юлиан остался внутри, без сознания и защиты.
Тетива запела над ухом Ардена. Ива сходу всадила стрелу зверя прямо в левое плечо. Наконечник глубоко ушел в мышцы, но Ликантроп даже не замедлил шаг. Зверь проигнорировал боль, концентрируя всю свою слепую ярость на молчаливом противнике в черной маске.
Галаэль и Киран коршунами сорвались со своих валунов. Эльфы технично заходили с флангов, выхватив длинные изогнутые кинжалы, чтобы подрезать твари сухожилия. Арден взял на себя лобовую атаку. Серебряный меч ведьмака со свистом рассекал морозный ночной воздух. Фиолетовый след клинка заставлял оборотня осторожничать — инстинкты подсказывали чудовищу, что эта сталь несет в себе смертельную дозу жгучего яда.
Тварь сделала резкий выпад вперед, заставив Ардена уйти в глухую защиту, но это был обманный маневр. Оборотень неестественно, со звуком рвущихся связок крутанулся на задних лапах и совершил боковой прыжок в сторону Кирана.
Эльф не успел вовремя среагировать. Оборотень наотмашь полоснул парня тяжелой когтистой лапой. Удар пришелся точно в грудь. Раздался страшный, отчетливый хруст ломающихся ребер и кольчужных колец. Киран со свистом выдохнул воздух, пулей отлетел спиной в скалистую стену оврага и бесформенным мешком свалился на землю. Без сознания.
— Киран! — испуганно, сорвав голос, крикнула Ива.
Ее пальцы на секунду дрогнули, сбивая прицел, и следующая стрела срикошетив от гранитного валуна, не попала по цели. Оборотень торжествующе зарычал, разворачиваясь к новой жертве. Он открыл левый бок, увлекшись атакой.