Гуль совершил молниеносный рывок, выставив вперед когти. Арден не стал уклоняться. Он лишь слегка довернул корпус. Грязные когти твари со скрежетом распороли толстую кожу куртки на левом плече, глубоко впиваясь в мясо. Полоса раскаленной боли обожгла руку, шкала здоровья мигнула красным, просев на треть. Но дистанция сократилась до минимума. Арден на противоходе выбросил меч вперед, с влажным чавканьем всаживая зазубренное лезвие прямо в раззявленную пасть гуля. Острие пробило нёбо и вышло из затылка. Арден провернул клинок и с силой выдернул его назад. Вторая тварь мешком с костями рухнула в грязь.
Тишина. Только тяжелое, хриплое дыхание Ардена разносилось по мертвому двору.
Интерфейс перед глазами вспыхнул успокаивающим янтарным светом, скрывая боевые индикаторы:
[ВНИМАНИЕ]
Цель «Очаг в руинах» обновлена. Уничтожено: 2/2.
Вы получили 50 ед. опыта. Получен Уровень 2!
Доступно 1 очко характеристик.
Арден с силой вогнал острие меча в щель между плитами и оперся на рукоять. Его колотило. Мышцы дрожали от перенапряжения, но внутри разливался дикий, неконтролируемый восторг. Он победил. Он выжил. Он чувствовал эту ноющую боль в плече, свинцовую усталость в ногах, мерзкий запах чужой крови — он был жив! Настоящей, пульсирующей жизнью.
Но радость оказалась преждевременной.
Высоко над головой, с обрушенных стен донжона, раздался утробный, низкий рев. Этот звук был такой плотности, что у Ардена мгновенно заложило уши, а гранитная крошка под его сапогами мелко завибрировала.
Сквозь рваные клочья тумана на самом краю крепостной стены проступил исполинский силуэт. Вожак. Громадный гуль-берсерк, чья спина была усеяна шипами из почерневшей кости, а гипертрофированные мышцы бугрились под толстой серой шкурой. Монстр запрокинул безглазую морду и взревел снова. И этот рев послужил сигналом.
Из темных провалов окон, из подвальных щелей, из-под завалов рухнувших башен во внутренний двор посыпались новые твари. Десяток бледных, костлявых силуэтов. Они спускались по стенам, как огромные трупные пауки, отрезая путь к воротам. Ловушка мертвого замка захлопнулась.
Арден сглотнул вставший в горле ком и крепче перехватил рукоять скользкого от крови меча. Периферия зрения потонула в слепящем, пульсирующем красном свете интерфейса, фиксирующего смертельную угрозу.
— Ох, еб……. ….. Да вы издеваетесь!!!!
А перед глазами вспыхивает красное системное уведомление:
[Внимание! Оценка шансов на выживание: 0.02 %. Совет от Системы: Беги, дурак, просто беги!]
Глава 2. Галопом от смерти
Красный свет интерфейса пульсировал в такт бешено колотящемуся сердцу. Десяток тварей и огромный, покрытый костяными наростами вожак. В рукопашную его просто размажут по гранитным плитам за две секунды. От зазубренной железки сейчас не было никакого толку, а новообретенные рефлексы не спасут от толпы.
Времени на панику не осталось.
Мысленным усилием, на голых рефлексах, Арден выхватил из лога одинокое очко характеристик и всадил его в Выносливость.
[Успешно. Выносливость: 15. Запас сил полностью восстановлен] — коротко мигнула система.
Эффект ударил как разряд дефибриллятора. Свинцовая тяжесть в ногах мгновенно испарилась, легкие развернулись, жадно втягивая ледяной воздух, а тело налилось пружинистой, первобытной мощью. Усталости больше не существовало.
Твари рванули вперед, мерзко перебирая костлявыми лапами. Вожак взревел, собираясь для смертельного прыжка.
Арден бросил меч — оружие со звоном отлетело в сторону. Пальцы левой руки сами собой, повинуясь загруженным нейросетью инстинктам скрытого класса, сложились в жест. Большой палец прижал указательный, остальные жестко вытянулись вперед. Неведомая энергия, дремавшая где-то на дне груди, обжигающим потоком хлынула в ладонь. Знак Аард.
Воздух перед Арденом сгустился и с пушечным грохотом взорвался направленной телекинетической волной. Удар был такой плотности, что трех передних гулей просто смело, размазав по каменной кладке с влажным хрустом. Огромного вожака сбило с ног, отшвырнув назад и заставив неуклюже рухнуть прямо на своих сородичей. В строю монстров образовалась спасительная брешь.
Секунда времени. Большего ему было не нужно.
Арден резко развернулся на пятках и рванул к выходу. Он не просто побежал — он выстрелил своим телом вперед, как сжатой пружиной. Сапоги вгрызались в каменную крошку двора, сильные мышцы бедер работали как идеальные поршни, толкая его к воротам. Встречный ветер ударил в лицо, выбивая из глаз слезы. Это было непередаваемое, ошеломляющее чувство. Человек, который четыре года был прикован к куску пластика и металла, несся по руинам со скоростью спринтера. Каждое касание земли, каждое сокращение икр отдавалось в мозгу ядерным взрывом эндорфинов.