- Нигде в окрестностях колдунов такой силы, чтоб совершить ритуал изнания, нет… На тебя, ведьмак, только и надежда…
На меня надежда… А Ярик утверждает, что другого пути, кроме сожжения, не существует… Как я скажу его матери, его деду, что ничего не могу сделать? Бесполезный ведьмак…
В голове крутится какая-то мысль, пытается достучаться, но, едва я пытаюсь схватить ее за хвост, исчезает. Я вытираю тыльной стороной ладони пот со лба. Как пить хочется… Попросить, чтоб принесли… да хотя бы и березового сока…
Вдруг мысль таки оформляется: березовый сок! Здесь ведь всё шиворот-навыворот…
«Эй! – обращаюсь к ведьмаку. – А в березе мог жить какой-нибудь дух, который вместе с соком попал в мальчика?»
«М-м-м… - задумывается Ярик. – Некоторые старые деревья имеют в себе жильцов. Если мальчик ранил березу и пил сок прямо из ствола, то такое возможно… Но что это нам дает?»
- Принесите сок, который парнишка принес из лесу, - крикнул я.
Через пару минут в моих руках был большой жбан. Увидев это, дух, оккупировавший тело, совсем с ума сошел. Он бросался на меня так, что вся кузница ходором ходила. Еще чуть-чуть – и вырвется на свободу. Сзади меня сгрудились мужики с вилами и цепями. Если парнишка сорвется и его смогут поймать, то, наверняка, на костер потащат, а если не смогут – представить не могу, что он здесь натворит. Но, все же, я жестом остановил мужиков и снова обратился к сущности, захватившей ребенка:
- Это твое?
- Р-р-р-а!
- Я могу помочь тебе вернуться!
Тварь замерла, словно поняла мои слова.
- Я. Могу. Помочь. Тебе. Вернуться, - медленно и отчетливо повторил я.
- Р-р-как?
- Ты ведь дух дерева, правда?
- Р-р-а, - кивок.
- И ты вовсе не хотел попасть в человека?
Голова парнишки мотнулась из стороны в сторону.
- Ты можешь покинуть это тело и вернуться назад?
- Ар-р-р… Нэ-ку-да… возвр-р-ращ-щаться… Он… у-был… мое… дэрррэво! Он… забрррал… слышком… мно-го… кррррровы!
Тело плохо слушалось вселившуюся сущность. Слова давались ей с огромным трудом и были плохо различимы. И мне это было очень знакомо. Дух сам шокирован, перепуган, да еще и убит мыслью о погибшей березе, в которой он жил. Кого еще нужно жалеть в этой ситуации?
- Он поступил очень плохо, - кивнул я. – Но он еще ребенок и действовал по глупости, а не по злому умыслу. Мне жаль, что твое дерево погибло… А ты сможешь жить в другом дереве?
- Сссмо-гу…
- И что для этого нужно?
- Р-р-рэто тэло… дэрррэво… моя… кррров…
- Ну, что ж, идем в лес выбирать дерево, - оглянулся я на толпящихся сзади людей.
- Ты веришь ему? Вдруг он вырвется и начнет убивать? – спросил меня Клим.
- Я верю ему. Как вы слышали, мальчик сам виноват, а дух дерева стремиться вернуться к привычной жизни, в этом теле он страдает и скоро погибнет вместе с Береком. Но у нас есть шанс спасти обоих, и грех был бы им не воспользоваться.
Мужики с сомнением переглядывались.
- Я – ведьмак! Вы должны мне доверять! – крикнул я.
- Хорошо, - кивнул Клим, глянув на кусающего губы несчастного кузнеца, - попробуем.
Я приблизился к пареньку:
- Буянить не будешь?
Сущность склонила передо мной голову. Мужчины открепили цепи, и мы вышли из кузницы. Мальчик шел рядом со мной и тянулся всем телом к жбану с соком всю дорогу до леса, затем стал указывать дорогу. Клим и Петер держали его за цепи, но он и не пытался вырваться. Около большого старого дерева, похожего на березу разве что только светлой корой дух остановится и долго горестно смотрел на стекающие из раны капли.
Выждав некоторое время, я тронул парнишку за плечо:
- Ты попрощался… Пора выбирать новое дерево.
Далеко идти не пришлось. Дух остановился около молодой стройной березы, прижался лицом к ее стволу и кивнул мне, оборачиваясь.
- Что надо делать? – спросил я.
- Лээй… под… корррэнь… кррров…
Я медленно стал поливать дерево березовым соком из жбана. Мальчик склонялся все ниже и ниже. Вдруг мне даже показалось, что светлое облачко скользнуло вниз и впиталось вместе с соком в землю. Ребенок тут же упал без сознания. Я вытряхнул последние капли: