«Правда? – голос ведьмака повеселел. – А я-то, дурак… Вот и ладно…»
Больше по дороге нам никто не встретился. Может, оно и к лучшему. Лучше никого не встретить, чем тех, кто разбил телегу и, вероятно, позавтракал или поужинал путешественниками. Но ощущение взгляда в спину пронизывало холодком затылок. Хотя, скорее всего, это просто нервы.
Глава 18. Тайна из прошлого.
К Большим Лугам мы подошли уже к вечеру. Солар почти коснулся верхушек деревьев, а Фор и вовсе скрылся за ними, проблескивая красным светом сквозь начинающие покрываться листвой кроны. Пятно света на севере, на удивление, не сдвинулось ни на йоту, так и висело напоминанием о просьбе, приказе или совете прекрасной женщины или богини, чей облик не стирался из памяти, как это бывает с обычными снами.
В отличие от виденных мною ранее населенных пунктов, этот городок был огорожен. Причем, ограда была двухъярусной, нижняя – старая, из толстых стволов деревьев, высотой метра два всего, верхняя – острые колья из сырых, покрытых корой, деревьев, видимо, набитые на скорую руку. Ворота были наглухо закрыты. А ведь еще не так поздно. Еще люди на полях должны только заканчивать работу… Кстати, как же я раньше не обратил внимания? На полях было пусто. Что бы это значило? От кого горожане закрывают ворота? Уж не от того ли, кто похозяйничал на дороге?
Я затарабанил в ворота. Тишина. Эй, я не хочу здесь ночевать!
Я затарабанил сильнее и закричал:
- Открывайте! К вам ведьмак!
Из-за кольев показалась перепуганное лицо молодого, еще даже безусого, вояка.
- Точно, ведьмак?
- А ты думал, чудище лесное? Сам смотри, человек я. И, да, ведьмак! Яр Буйный, сын Кранта из соседнего герцогства!
- Я сейчас начальнику доложу! – и сторожевой скрылся с моих глаз.
Вот негодяй! К вам спаситель пришел, а ты не открываешь. Да пока ты будешь бегать, спасителя могут и схрумкать… Солар как-то слишком быстро прячется за деревья и сумерки растекаются киселем… И мне это совсем не нравится…
Я снова начал стучать в ворота.
Вскоре за кольями показалось несколько голов. Они разглядывали меня, словно я мог под одеждой спрятать хвост и копыта.
- Ребята, повторяю, я ведьмак! Да открывайте уже!
Воин с шикарными седыми усами, думаю, начальник, кивнул, и головы исчезли, а ворота начали со скрипом открываться. Едва я проник в приоткрывшуюся щель, как створки снова захлопнули и задвинули металлический засов.
Старый воин оглядел меня и бросился с широкой улыбкой обнимать:
- Наконец-то! Значит, Дорий таки добрался до Великих Рассветов!
Стоящие вокруг стражники тоже улыбались и даже стряхивали с ресниц слезинки.
- Стоп! Не хочу вас расстроить, но никакого Дория я не видел и не знаю. Никто ко мне не приходил, никто к вам не звал. И даже в соседних Нижних Лугах не знают, что у вас что-то стряслось.
Вояки враз погрустнели.
- Значит, и Дорий погиб, - с досадой покачал головой начальник. – Все погибли… Мы ведь к нескольким ведьмакам гонцов посылали, но никто не вернулся. И никто из ведьмаков на помощь нам не пришел. Откуда же ты узнал, что нужен нам, Яр, сын Кранта?
- Ничего не знал и не знаю. Путешествую.
- Что ж, как бы там ни было, но нам страшно повезло. И мы тотчас проводим тебя к градоначальнику Паолу Доброму! Пусть он о беде нашей поведает.
- Вообще-то, мне б с дороги поесть и поспать. Да в баньку б…
- Какая банька, друг? В городе запас дров на исходе, едва хватает, чтоб на всех похлебку сварить, да и сама еда заканчивается. Совсем мы пропадаем. Выйти за ворота не можем. А кто уехать пытался – все, скорее всего, сгинули!
- Да что ж за напасть такая? Кого вы боитесь?
- Месяц назад появилась в округе гидра. Вначале начали пропадать люди, которые далеко в лес заходили, никто и не знал, куда они деваются. Сперва на волков грешили. Затем стали замечать чудовище все ближе и ближе, ограду укрепили, как могли, вскоре за пределы города выходить стало и вовсе невозможно. Чудовище окрепло, выросло, стало без опаски подходить к стенам. Послали гонцов ко всем ведьмакам в округе, но никто так и не явился, видимо, гонцы не дошли. Кое-кто из жителей пытались в столицу уехать или в соседние селения. Но, видимо, тоже никто не добрался, иначе нам бы уже помощь прислали. А гидра уже большая, еды ей требуется много, начала она уже и на город налеты совершать, в небе появится, как туча и камнем вниз падает, чтоб жертву ухватить, тут же и улетает. Стрелы ее не берут, а кто близко подойти пытался, тот и погиб, что делать – не знаем Теперь на тебя, Яр Буйный, вся надежда…