Вот так, сам себя уговаривая, я двинулся к проходу между скалами, выкрикивая самые обидные ругательства:
- Выходи, вышкребок последнего мастодонта! Не трусь, …ный червяк на ножках! Я тебя сейчас как …у, мать родная не узнает, сожрет на ужин! Я тебя сейчас на части разделаю и отправлю одну в …, вторую – на … !
Все же никто не любит, когда его матерят, особенно, если не могут ответить еще более обидными словами. Гидра могла ответить только своим ядом и, как только я приблизился на достаточное расстояние, прицельно плюнула мне в лицо. Точная, снайперша!.. Интересно, как долго выдержит кислоту стекло? Я вытер рукавом, чтоб улучшить видимость. Гидра смотрела на меня и, явно, издевалась. Ничего, я – человек. Я умнее, я хитрее. И я, продолжая обзывать чудище, начал понемногу отступать назад и в сторону. Гидра плюнула. Не долетело. Ей пришлось выдвинуться из-за скалы. Я еще отступил, прыгая и дразнясь. Гидра еще чуток выдвинулась и… вернулась в укрытие. Она тоже не дура. И что делать? Играть.
Я сделал вид, что яд подействовал, начал кричать, хвататься за шлем, в итоге рухнул, подергался еще слегка для пущего вида и замер. «Армию» свою, наверняка, перепугал, мы ведь с ними такой вариант не обговаривали, подумают, что ведьмаку кранты. Гидра тоже поверила, поглядела на меня из-за скалы, поглядела, подтянула текущие слюни и… сорвалась с места со скоростью локомотива.
Я едва не крикнул прячущимся на уступах воякам, чтоб прыгали. Полностью руша мои планы, чудище не растопырило свои кожистые крылья, а, напротив, плотно прижало к бокам. По плану, копья должны были пригвоздить крылья к земле, но, если ребята ударят сейчас, то ничего не получится, броня у гидры сверху непробиваемая, пропадут только сами ни за что, ни про что. Что делать дальше – ума не приложу! Я едва успел вскочить на ноги и начал отбиваться от слегка удивленного моим воскрешением чудища топориком и щитом. Гидра плевалась с близкого расстояния, клацала зубищами около моей головы, всячески пытаясь меня съесть. Все это длилось секунды, хотя мне показалось – столетия. Но умирать не хочется! Кажется, у меня начинает течь стекло, а у нее запасов кислоты хватит еще надолго. Что же делать? Если бы кто-нибудь отвлек чудовище хоть на миг, чтобы оно повернулось ко мне хвостом, я бы отсек хвост, в котором заканчивается хранилище яда…
И тут, словно мои мысли были услышаны. Грозный «Мя-я-у-а-ав!!!» заставил гидру обернуться, чтобы поглядеть на неслышно подкравшегося сзади врага. Ах, ты, дурачок! Прощай, котик!
И тут перед моим носом мелькнул толстый треугольный… хвост! Я замахнулся топором и отсек конец. Водянистая жидкость ударила фонтаном, тут же образовав ядовитую лужу, в которой я поскользнулся и шлепнулся на мягкое место. Лошадиная голова с акульими зубами нависла надо мной, я едва успел выставить вперед щит. И тут лучи Солара пробились сквозь облака и мощно ударили, отразившись в зеркале и ослепив чудовище. И все же гидра продолжала падать на меня. Я схватил уже начавший деформироваться в кислоте топорик, который выронил, падая. Замахиваться времени не было. Я ударил снизу вверх, распоров зубастую челюсть на две половинки. Снизу чешуя не такая твердая, как сверху – пронеслось в голове, и я потерял сознание под рухнувшим на меня раненым монстром.
Что произошло дальше, я знаю только по рассказам. Бой, показавшийся мне столетием, длился считанные секунды. За это время как раз подбежали воины из «группы поддержки». Раненное с двух сторон, истекающее ядом и ослепленное чудовище все вместе перевернули, чтоб добраться до более пробиваемой брони, и забили копьями, мечами и топорами до смерти. Меня оттащили в безопасное место и сняли почти растворившийся защитный костюм. И все же, именно благодаря моим инновациям, практически все обошлись без значительных повреждений. Спасибо мне, Славу Славному!
Обмывшись наскоро в настоящей бане, уставший до ужаса, я уснул и благополучно проспал до обеда следующего дня. Как раз попал на празднество по случаю избавления города от гидры. Меня чуть ли не на руках носили. Девушки бросали призывные взгляды, мужчины пожимали руку, пока она начала отваливаться. Столы уже ломились от дичи, пирогов с грибами и ягодами, ведь в лес идти теперь было можно. Все после вынужденного поста объедались, веселились и пели песни. Короче, день удался. Крыс больше есть не пришлось. Градоправитель двинул речь в мою честь, также благодарил богов, пославших к Большим Лугам ведьмака, то есть, меня, а также восславил всех воинов, принявших участие в охоте и всех горожан, готовивших экипировку. Ремесленникам выдали по серебрянику из городской казны, воинам по три, а я, как главный герой-избавитель, получил мешочек с полусотней весело позвякивающих серебряников. Вот теперь-то заживем!