- Может… не стоило… лично?.. – пробормотал я.
«Ты что, Слав?! Такая честь неслыханная! Благодари за милость!»
- Благодарю… Я польщен такой честью… Растерялся даже… - Я повернулся к лошади, чтобы снять сумку с вещами и вторую с кошаком.
- Нет-нет! – остановил меня начальник стражи. – Не стоит брать на аудиенцию с королевской четой сумки. Все свое имущество ты получишь в целости и сохранности после встречи. Да и оружие, сам понимаешь, придется сдать.
Разумеется, понимаю. Никто к королю вооруженного не допустит.
Я снял с пояса топорик и отдал неизвестно откуда появившемуся рядом со мной слуге.
- А меч, извините, потерял при борьбе с нежитью…
Усач кивнул, понимающе, и взглядом указал на мои сапоги.
- Ах, да!.. – я вынул из-за голенищ и отдал слуге ножи. – Все, гол, как сокол.
- Отлично, - кивнул начальник стражи. – Можем идти.
- Но неужели я появлюсь перед глазами короля и королевы в таком грязном виде? – воскликнул я. – Мне бы баньку! Или хотя бы умыться и переодеться!
- Его Величество знает, что ты прямо с боя, но он желает видеть героя безотлагательно, поэтому, в данной ситуации, твой внешний вид никакого значения не имеет. Следуй за мной, ведьмак! – кажется, усач начинал сердиться. – Королей ждать не заставляют!
- Хорошо-хорошо! Грязный, так грязный!.. – и я последовал за начальником городской стражи, мысленно молясь, чтобы все это поскорее закончилось, и моя голова опустилась на долгожданную подушку.
Пройдя несколько комнат и коридоров, в которых я совершенно запутался в своем полусонном состоянии, мы вышли, наконец-то, в тронный зал. Он был длинным и высоким. Где-то там, вдали, стояло два трона, на которых меня поджидали король с королевой. К ним вела красная ковровая дорожка. С обеих сторон на стенах размещалось множество свеч в подсвечниках. На специальных подставках стояли широкие низкие чаши с налитым в них горючим веществом, которое издавало сильный запах.
- Иди, - подтолкнул меня в спину начальник стражи, и я двинулся вперед.
Приблизившись, разглядел короля, мужчину средних лет и средней комплекции, черноволосого, приятной внешности, одетого в красивый черный с золотом, словно на балу, костюм. Повернулся к королеве… Вау! Вот это красотка! Несмотря, на то, что ей уже ближе к сороке (раз у нее почти взрослый сын, как рассказывал Ярик), но старость еще не коснулась правильной формы лица, русых волос, уложенных в прическу, нежных рук… Яркая, привлекательная, сексапильная…
«Кланяйся!!! Кланяйся, болван, а то казнят!!!» - вопил в голове Ярик.
Последнее слово отрезвило меня, и я поклонился так, как представлял себе это действие, тренировки-то у меня никакой. Тем не менее, королевская чета заулыбалась. Даже если я сделал что-то не так или не слишком низко склонился, они не гневались. Я с трудом отвел от красавицы глаза, не хватало еще, чтоб король приревновал.
«Что говорить-то?» - благоразумно спрашиваю у Ярика.
«Молчи! При короле нельзя заговаривать первому!»
Вот и хорошо. Стою, молчу, выжидающе смотрю на короля. Стараюсь не косить глаза на королеву.
«Опусти глаза», - подсказывает ведьмак.
- Вот он! Вот он, наш герой! – произносит, наконец Зигимунд Первый. – Мы много слышали о твоих подвигах и рады видеть такого почетного гостя в королевском дворце!
О каких подвигах? Вроде, особо пока и не отметился…
- А сегодняшний подвиг! – продолжает король. – Так быстро справиться с нежитью, которая терроризировала столицу уже длительное время… Мы даже не ожидали такого результата! Браво-браво! – три легких хлопка ладонями, типа, аплодисменты. – И как не наградить бравого героя за усердие?
Зигимунд Первый протягивает мне позвакивающий мешочек, очень надеюсь, что с золотыми монетами.
- Ваше Величество! Благодарю! – я прижимаю мешочек к груди и снова кланяюсь.
- А мы благодарим нашего верного слугу за избавление от темных сил, - это уже говорит королева и протягивает маленькую ручку с перстнем, в котором горит ярким пламенем крупный камень.
«Пожимать? Целовать?» - быстро консультируюсь у Ярика.