- Мой лапочка! Мой славненький! Мой сладкий!
- Вообще-то, это мой фамильяр! – ревниво бросил я, не выдержав этих телячьих нежностей.
- Знаю, - отмахнулась девушка. – Вот не хотела, а теперь придется за тебя замуж выходить, чтоб с Мавом не расставаться!
Это она серьезно или шутит? А, шутит, искры в глазах, а я чуть с дерева не свалился…
- Может, тебе за это чудовище замуж выйти, - говорю. – Вдруг это заколдованный принц, которого поцелуешь – и расколдуешь.
- Не смешно, - поджала губки Лизка. – Сам знаешь, какая гадость эта… - и она произнесла непонятное слово, похожее на «меркалья».
Глава 26. Меркалья.
Меркалья… Ба, мой артефакт-переводчик даже не подобрал аналога в нашем языке, настолько это существо уникальное. И, похоже, моя спутница о нем кое-что знает. Как же выпытать?
- Да, прям, - говорю, - так уж и «гадость»?
- А то? Хотя… ты, наверное, и о меркалье толком ничего не знаешь, ведь, как и ходящие, меркальи остались только в сказках, а?
Я пожал плечами и тяжело вздохнул, мол, так и есть, чего уж скрывать.
- Тогда я тебя обрадую, Яр, легенды оживают! Серьезней стоит относиться к сказкам, потому что они донесли до нас сведения, которые даже ведьмаки потеряли за столько времени.
- Согласен, Лисенок, легенды оживают. И меня это вовсе не радует. Я не слишком сказки помню, может, мама и рассказывала мне, но это было лет двадцать назад. Ты младше, поэтому и помнить должна лучше. Рассказывай, давай, все, что знаешь об этом существе, даже самые незначительные детали, потому что покидать нас оно, как я вижу, не собирается.
- Сейчас, только горло промочу.
Мы распили флягу на двоих, к сожалению, воды в ней оставалось не больше половины. Кошак мяукнул и улетел, смешно лавируя между веток. А Лизка начала рассказ.
- Я не слишком тебя виню за твое незнание. Многие сегодня не относятся к сказкам серьезно. Но мои родители, путешествуя, собирали интересные истории и, вернувшись, рассказывали мне. Они говорили, что в сказках спрятана правда, знания о событиях прошлого, полезные сведения, которые, за ненадобностью, могут забыться. А так, передаваясь от матерей и бабушек молодому поколению, сохранятся и однажды могут пригодиться. Что касается меркальи, то это чудовище, согласно сказаниям, последний раз видели более пятисот лет назад. Оно и в те времена считалось ужаснейшим и уничтожало целые поселения, съедая как людей, так и животных. Оно, как сам видишь, большое, сильное и, практически, неуязвимое. Оно само по себе неживое и не имеет силы для жизни. Время от времени оно отыскивает ведьмака, или ведьмак отыскивает меркалью, надеясь уничтожить. Меркалье главное – завалить ведьмака и придавить собственным телом. Тогда она как бы перетекает в него, и человек принимает вид чудовища. Меркалья живет, используя жизненную силу ведьмака. Чем он был старше и сильнее, тем на дольше хватит меркалье его силы. Когда сила подходит к концу, чудовище ищет нового ведьмака.
Жуть какая!
- Так что, - спрашиваю, - если мы сейчас убьем этого монстра, это значит, что мы лишим жизни какого-то хорошего человека, то есть, ведьмака?
Лизка кивает:
- Да. Но разве это жизнь? Ведьмак, которого высасывает меркалья, ничего не помнит и не сознает. Были случаи, когда меркалью убивали, и на ее месте оставался изрядно помолодевший ведьмак, чудовище словно высосало его годы.
- А вот об этом поподробнее! Как именно предкам удавалось уничтожить этого монстра?
- В одной сказке говорилось, что меркалью ведьмак заманил в яму-ловушку, наполненную сеном, придумали какое-то хитрое приспособление, чтобы он прошел, а она провалилась. Тогда остальные ведьмаки забросали яму факелами и превратили чудовище в пепел.
- Отпадает, не думаю, что наша вежливо подождет, пока мы выкопаем яму.
- В другой сказке меркалью герой-ведьмак заманил под стены города, где на нее вылили целый чан расплавленной смолы, правда, погиб и сам герой.
- Тоже отпадает. Смолы нет, города и героя – тоже.
Лизка странно глянула на меня, но промолчала. Она, что, меня героем-самоубийцей считает? Могу геройствовать только, если это гарантированно спасет наши жизни. Пока что предложенные варианты не подходят.