- Почему ты оставил меня и мать, отец?
- Я предлагал ехать со мной, но твоя мать не захотела жить в лесу, вдали от людей, переубедить ее я не смог… Очень жалел об этом.
На следующее утро Крант вспомнил, как забрал Ярика, шестнадцатилетнего, в свой дом.
В общем, злые и голодные, к концу пятого дня добрались мы до поселка, который тоже был пуст, но, видимо, его бросили последним, может, месяца два назад, потому что здесь мы нашли еще не пропавшую еду, муку, крупу и сухофрукты.
Лизка на радостях растопила печку в одном из домов, сварила компот, кулеш и напекла лепешек, так что мы и сами, наконец, наелись, и с собой в дорогу взяли и лепешек, и крупы, а также котелок и ложки. Сразу стало веселее. Мы даже начали перебрасываться шутками и делиться веселыми историями (мне приходилось сочинять на ходу).
Обычно неприятности следуют одна за другой, но и когда происходит что-то хорошее, то стоит ожидать еще лучшего. В полдень шестого дня мы вышли к межевым столбам, и Лизка радостно объявила, что, наконец-то, начинаются земли королевства Сотрон. Что бы я без нее делал? Ярик так и не отзывался, и мне уже становилось страшно за него. Сначала я думал, что действие камня постепенно спадет, а теперь уже и не знаю… Удастся ли когда-нибудь вернуть сознание Ярика? У меня, все же, тлеет надежда однажды покинуть это тело и снова стать Станиславом, разработчиком компьютерных игр. Что-то в виртуальных мирах мне значительно уютнее, чем в реальных, где каждый норовит тебя то съесть без приправы, то рабом безмолвным сделать. Хочу домой!
Мы сели около столба, чтоб отобедать и отметить наш переезд за границу. Водой из ручья отметить, больше нечем. Думаю, Ярика от пьянки отучил уже полностью. И я, и судьба помогает, чем может. Лошади тоже отдохнули и подъели молодой сочной травки. Затем продолжили путь в надежде, что скоро встретим людей и ночевать уже будем не закутавшись в одеяла под деревом, и не в мертвом поселке, а как нормальные люди. Я и Лизка повеселели, ехали быстрее, шутили и смеялись. Только Крант что-то стал задумчив и не вступал в разговор. Понимая, что трудно человеку, когда память прорывается урывками, мы его не трогали. Внезапно он сам воскликнул:
- Я вспомнил все! Все до того момента, как на меня сзади бросилось чудовище, я даже не видел его! Помню, как вызвали меня в отдаленное поселение под названием Полянки защитить народ от страшного монстра, нападающего на людей. Помню, как пошел в лес, как пытался выследить его. Помню, как чье-то грузное тело ударило меня в спину, свалило и придавило к земле. Все, больше ничего память моя не выдаёт… Что со мной случилось?
- Ты только не волнуйся, отец… Меркалья… Она овладела твоим телом и пользовалась им в течение двух лет.
- Меркалья?! Но этого не может быть! Они исчезли не менее, чем полтысячи лет тому! Это название могло сохраниться лишь в легендах!
- Да, - кивнула Лисенок, - в легендах и сказках. Но… в странное время довелось жить нам. Легенды оживают. На севере горит, не двигаясь, днем и ночью новое светило. А ходящие подменяют собой королей. Думаю, об этих временах тоже однажды будут слагать истории, и новое поколение будет считать их сказками.
- Ходящие! – ахнул Крант. – Неужели они сумели вновь разрушить границу?
- Надеюсь, что нет, - пожал плечами я. - Иначе они бы уже захватили наш мир, не готовый к вторжению. Но двое из ходящих точно здесь. Они приняли облик короля Зигимунда Первого и Виттории Прекрасной, одурманили мальторским огнем ведьмаков королевства и готовят вторжение в Сотрон.
- Мальторский огонь! Огненный камень, подчиняющий себе каждого! Не удивительно, что раз появились ходящие, то появился и он. Ходящие использовали его силу и в древности… Значит, из всех ведьмаков Зим-Зима не под властью ходящих остался только ты, сын мой? Как тебе удалось?
- Меня спасла Лисенок.
- Спасла, - подтвердила девушка. – Но почему камень не подействовал на Яра, я не знаю. Остальных ведьмаком мы разбудить не смогли. Это просто чудо какое-то.
Да ладно. Поменьше бы о чудесах трепалась. Неровен час Крант что заподозрит. Тот, действительно, посмотрел на меня странно.
- Да-а, не понятно… Что ж, будем радоваться тому, что так получилось. Теперь ты – единственный ведьмак Зим-Зима, единственная надежда на спасение!
- Вообще-то, нас двое, отец!
- Да, верно. Силы постепенно возвращаются ко мне… И каков план дальнейших действий?