- Как аппетит после баньки? – Арли уже наливала нам в тарелки горящий борщик или что-то очень похожее на это наше блюдо.
Не важно. Главное, что вкусно. Мы только причмокивали да похваливали хозяйку.
- Я вчера и не расспрашивала ни о чем, - начала разговор Арли, - хотя, думаю, вам есть о чем рассказать. А сегодня решила, что нам стоит пойти к старейшине поселка. Он человек степенный, умный. Думаю, ему нужно знать, что творится на прилегающих к Сотрону землях Зим-Зима. А может, и подскажет что.
С предложением мы согласились и дружной гурьбой отправились в поселок. Селяне уже работали в поле, поднимали головы, махали приветственно. Вполне дружелюбное место оказалось.
Старейшиной оказался мужчина преклонного возраста, полностью седой и с такой же бородой. Он выслушал наш рассказ, не перебивая. Затем поскреб бороду, размышляя над услышанным, и сказал:
- Мы уже давно поняли, что в Зим-Зиме неблагополучно, нечисть да нежить разгулялась серьезно. Только толком не знали, что за чудища и чего ожидать. Ведь могут и до нас добраться. Спасибо, что просветили. И тебе, Яр Буйный, отдельное спасибо, что убил гидру мерзкую да ужасающую меркалью. Но теперь мы знаем, что чудовища из старых сказок оживают и в любой момент можно ожидать их нападения. Ограждать поселок мы уже начали, стоит поспешить с этим делом, а также запастись оружием, дровами да провиантом на всяк случай. А вы поспешите в столицу, расскажите все королю Соту Восьмому. Наш ведьмак уже там. Как люди из погибших селений Зим-Зима к нам пришли да поведали, что и ведьмаки местные не смогли с чудовищем неведомым совладать, поняли мы, что угроза серьезная. А тут еще Чух Ловкий получил послание от короля Зигимунда, мол, местные ведьмаки не справляются, приезжай, окажи посильную помощь. Мы тогда собрались и решили, что если поедет он один, то сгинет без толку, следует ему отправиться в столицу и собирать всех ведьмаков. Вот он и уехал. Если ведьмаки двинутся в Зим-Зим спасать народ от нечисти, то сами в ловушку попадут. Следует вам поспешить, чтоб рассказать о ходящих, подменивших настоящих короля и королеву, которых мы уважали за их миролюбие. Дорога от селения одна. Никуда не сворачивайте – и доберетесь до городка под названием Чароваты. А там вам укажут дорогу к столице.
К моему недоумению, из поселка нас выехало четверо. Догадайтесь, с трех попыток! Конечно, Ария! В последний момент она поставила нас перед фактом, что больше не оставит своих родных никогда и ни за что. У старейшины она выпросила лошадь для себя, вторую – для Кранта, за что ей огромное спасибо, и, кроме того, целую кучу отличнейших ножей. Оказывается, поселок не просто так назвали Ножами. Невдалеке находится рудник, где местные добывают железо. А в самом поселке живут лучшие в округе кузнецы, которые разработали свой собственный рецепт, что-то там добавляют и получают высококачественный металл, чуть ли не сталь, из которого изготавливают как хозяйственные ножи, так и оружие. Вот этот подарок был как нельзя кстати. Я сразу же выбросил найденные в мертвом поселке тупые ножи и пораспихивал новые за голенища сапог. Остальные тоже вооружились. Кроме того, нам собрали довольно неплохой «продуктовый паек», в основном из копченых мясопродуктов. Вот это я понимаю! Пироги пирогами, но без мяса я просто голоден. А теперь можно в дорогу. Арли я, разумеется, предпочел бы оставить. Лишняя женщина, да еще и немолодая… Но кто меня послушал? Они с Лизкой спелись и устроили нам настоящую бабовщину. К тому же, Крант меня не поддержал, кажется, он и сам теперь не хочет отпускать свою бывшую любовь.
Мы выехали на единственный тракт, ведущий к ближайшему городку. Старейшина предупредил, чтоб никуда не сворачивали. Будут ответвления, которые ведут к другим поселкам, но нам нужна кратчайшая дорога.
Как раз мы подъезжали к одному такому ответвлению, как прямо перед носом моей лошади мелькнула темная тень.
Глава 30. Спасение невинной девы.
Прямо передо мной на дорогу опустился Мар. Он был беспокойным, мяукал, фыркал, размахивал крыльями и все время косился в сторону боковой дороги.
- Нет, котик, нам нужно ехать прямо, - попытался я объяснить коту, но тот подпрыгивал не месте, не пропуская нас. – Чего же ты хочешь?
Тут я вспомнил, что ведьмак должен уметь общаться со своим фамильяром мысленно, и попробовал послать кошаку образ того, как наша кавалькада движется дальше трактом.
Упс! Мне прилетел ответный образ: мы все сворачиваем налево.