- Я догоню их! – крикнул я Старику, выпрыгивая в окно.
А Горд показал, каким он может быть кроссовером. Как ветер пронеслись мы мимо ожидающих меня на улице товарищей, тенью проскользнули по просыпающемуся городу, никого не задавив, без пароля сиганули через запертые еще северные ворота, а уж по пустому тракту лошак мчался так, что деревья по сторонам дороги сливались в одну сплошную полосу. Мне понравилось.
Группу ведьмаков, ехавших рысью, мы едва не пролетели, но Горд затормозил в самый последний момент, вследствие чего я слетел с него со скоростью ядра и плюхнулся в самый центр группы, просто чудом не сломав себе или кому-нибудь шею.
«Я больше так не буду», - послышалось в голове виноватое.
Три с половиной часа спустя я, моя команда и все ведьмаки сидели в приемной у Старика, который с кресла не вставал, и обсуждали сложившуюся ситуацию. Были все невеселы, головы повесили. А у меня, наоборот, после бешеной скачки настроение поднялось. Чего грустить, ведьмаков вернули, что-нибудь придумаем.
Кстати, Арли говорила, что на встрече будет и сам король Сот, какой там?.. Восьмой, кажется? Я склонился к Старику, около которого сидел, и спросил:
- А король, что, не пришел на совет?
- Вон он, - старый ведьмак указал на человека, который отличался от остальных ведьмаков разве что меньшим ростом.
Одет просто, ни короны на нем, ни украшений, встретил бы на улице, решил, что обычный горожанин. Но на вид серьезный, брови насупил, слушает, в разговор не вмешивается. Но, как только я рассказал о готовящемся нападении на Сотрон, коротко бросил слуге: «Выслать вещих птиц на разведку!»
И, как только я окончил рассказ, обвел всех глазами, остановившись на Старике:
- Кто знает, что делать?
Остальные тоже молча уставились на старейшего ведьмака, мол, ему сами боги велели все знать.
Старик облизал пересохшие губы и проскрипел:
- Я еще тогда, когда принесли вести о неведомой нечисти, появившейся в Зим-Зиме, сказал, что нужно идти в лабиринт. Другого пути нет.
- Что такое лабиринт? – спросил я.
- Когда закончилась последняя война с ходящими, все знания, все оружие, способное противостоять нашествию, было спрятано в одном месте, дабы не было искушения использовать их в иных целях. Но чтобы всегда, в случае необходимости, была возможность добраться до них. Вокруг был выстроен собравшимися вместе колдунами лабиринт, напичканный всякими страхами, чтобы отвадить праздно шатающихся. Внутри лабиринта остались жить несколько колдуний, чтобы беречь искомое.
- И вы думаете, что они до сих пор живы?
- Время от времени лабиринт приводит новых хранителей, старые колдуньи передают новым знания и умирают.
- Так пусть кто-нибудь сходит и узнает, как уничтожить ходящих.
- В том то и дело… Кто ни заходил в лабиринт, назад ни один не вернулся, все сгинули. Лабиринт заколдован так, что найти обратную дорогу невозможно.
- Но в чем же смысл? Ведь было задумано так, чтобы при необходимости нужные знания и оружие можно было получить!
- Есть способ именно для этой цели, но нет возможности…
- И что же нужно.
- Идущий в лабиринт должен принять один редкий колдовской ингредиент, которого мы не можем сыскать. Он и раньше был дороже золота, а нынче и вовсе его не найти.
- Плохи тогда наши дела… Других вариантов нет?
- Других нет.
- И что же за такой редкий ингредиент, что во всем королевстве вы не смогли его отыскать.
- О, в древности встречались в наших краях пчелы и очень медленно, за несколько лет, они сплетали небольшой пузырь и наполняли его колдовским нектаром, чтобы передать своих детям всю силу природы. И называли его – мед. Но нынче пчел истребили, так как сами они – опасные твари. Никто не знает, из чего и каким образом они изготовливали мед, никто не может воссоздать утерянное…
Хм.
- И много этого меда нужно съесть человеку, чтоб пройти лабиринт и вернуться?
- Достаточно было бы на кончике ложки, - вздохнул Старик. – Но у нас нет даже этой малости.
- И… как долго действует это вещество.
- О, действие меда сохраняется на всю оставшуюся жизнь.
Ох, ну так и знал, что к этому дело идет. Не хочу я в лабиринт.