- Мяу?
Я вздохнул и пошагал вперед. Кошак побежал рядом, обнюхивая чуть ли не каждый камень. Узкие проходы и низкие потолки (дальше они стали немного выше и я уже смог идти, не сгибаясь, но все равно противно висели над самой головой) создавали гнетущее напряжение. Впрочем, думаю, все же лучше, что лабиринт закрытого типа, если б над головой было открытое пространство, я так и ждал бы нападения сверху.
Шум моих шагов немного развеял давящую тишину. Ведьмацкое зрение плюс амулет позволяли сносно различать обстановку, которая, впрочем, не менялась. Разве что немного выше становился потолок.
Старик говорил, что мне достаточно будет подумать о том, куда я хочу прийти, то есть, к колдуньям, и больше о дороге не думать. Но у меня и выбора не было. Коридор сворачивал то влево, то вправо, но развилок и боковых ответвлений не было. Даже скучно стало. И долго так придется идти?
Внезапно впереди забрезжил свет, я поспешил, радуясь хоть какому-то разнообразию, и в стене слева оказался проем, открывающий довольно странное для этого места зрелище. Я увидел карусель. Обычную детскую карусель, какая раньше стояла в каждом городском парке. Разноцветные коняшки, смешно переваливаясь то вперед, то назад, медленно бежали по кругу, словно приглашая сесть и прокатиться. Раздавалось характерное щелкание механизма и словно колокольчики звенели. Я помню! Точно такая карусель была в нашем городе и, когда мама водила меня в парк, я всегда просился прокатиться на лошадке! Точно! А вот и моя любимая, серая в яблоках, с задорной «улыбкой». А вот на этой, коричневой, с обломанным ухом, я не хотел кататься… Возникло дикое желание забраться на маленькую раскрашенную лошадку, окунуться в детство, страшно далекое и почти забытое детство…
Я сделал шаг в сторону карусели, но кто-то потянул меня за штанину назад. Я опустил глаза. Темный крылатый кот рычал и дергал меня, не пуская дальше. Мар?!
Я вспомнил, где нахожусь и куда направляюсь. Наверное, мне не стоит сходить с пути, и верный фамильяр напоминает об этом. Или это все сон, а на самом деле я – маленький мальчик, мечтающий прокатиться на карусели? Да, это все просто видение! Я даже чувствую запах сладкой ваты…
Видение ощутимо укусило меня за ногу. Ах, ты!..
- Мар! Что творишь?! – звучание собственного голоса вернуло меня к моей сказочной действительности. – Спасибо, друг! Ты – молодец! Но можно было не так больно кусать!..
Я бросил прощальный взгляд на кусочек моего детства и продолжил путь.
Дальше пол пошел под уклон, причем настолько под уклон, что трудно было двигаться, даже держась за стену. То, что этот участок дороги был вовсе не плох, я оценил только тогда, когда пол стал так сильно подниматься вверх, что мне пришлось делать зарубки топором, только бы удержаться и не съехать назад. Хорошо, что топор наточен. Бедняге кошаку вообще пришлось забраться мне на спину. Правда, беднягой здесь скорее оказался я, Мар наел довольно тяжелую тушку.
Как будто кому-то надоели эти игры, поверхность пола выровнялась, но по боковым стенам начали появляться небольшие ниши с различными предметами. Уже поняв, что меня пытаются отвлечь, остановить всяческим образом, я даже не смотрел, что в них находится.
Не смотрел, пока не пришлось. Кошак вдруг побежал вперед, встал на задние лапы и потянулся к очередной нише, расположенной где-то в метре от уровня пола.
- Мя-а-а-ууу!!!
Я подошел. И что здесь?
Плошка, наполненная какой-то сухой травой и корешками. И не «какой-то». Судя по специфическому запаху это банальная валериана.
- Э, друг мой дорогой! Теперь я буду тебя оттягивать, - ухватил я кошака поперек туловища. – Это – твое испытание!
Мар изворачивался, цеплялся за стену когтями, пытался достать до плошки лапой, орал благим матом, но я уволок его за угол.
Всё. Кот отряхнулся, мяукнул извиняющимся тоном и, задрав хвост, зашагал вперед. Правда, некоторое время спустя, энтузиазм Мара ослаб и он опустил хвост и уныло плелся за моими ногами. Устал.
Упс! А это еще что? До сих пор лабиринт вел нас сам, оставалось только ноги переставлять, но теперь передо мной была глухая стена. Я остановился в нерешительности, раздумывая, что делать? Поворачивать обратно? Но нигде не было ни одного бокового ответвления, и выход из лабиринта исчез сразу, как только я вошел внутрь…