- Мы тебя ждали, ведьмак, - сказала та, которая сидела ближе.
- Я пришел за помощью, уважаемые… - Не знаю, как правильно к ним обращаться. – В мир постучалась беда.
- Можешь не рассказывать, мы знаем, что происходит в мире. Я – Сильда, сейчас я здесь главная колдунья. Это - Мирам, старейшая и мудрейшая из колдуний, - женщина указала на старуху. – А это – Улия, наша непутевая ученица, - кивнула в сторону девушки.
- А я…
- Мы знаем, кто ты, можешь не представляться. Просто скажи, чего ты хочешь от нас.
- Ну… Если вы все знаете, то вам и так ясно, зачем я пришел.
- Нам-то ясно, - кивнула Сильда. – Но ты должен озвучить свои желания, иначе мы не сможем помочь. Мы не должны вмешиваться в дела мира без просьбы посланника.
- Понятно. Тогда у меня к вам два вопроса: как убить ходящих и как не убивать ведьмаков, попавших под власть мальторского огня? Как освободить их от влияния камня?
- Хорошие вопросы, - кивнула Сильда. – Улия, не попробуешь ответить нашему гостю? – обратилась к девушке. – Куда там… Если бы ты проявляла больше рвения к учебе, может, и был бы какой толк…
- Зато она прекрасно готовит! – раздался звонкий голос
Одна из внутренних дверей распахнулась, и в зал вошел мальчик, лицом еще не подросток, но уже и не ребенок, хотя довольно высок и крепок фигурой. Его лицо мне кого-то напомнило… Но никак не удавалось понять, кого.
- Улия – очень хорошая! Не нужно ругать ее, Сильда, тем более перед гостем.
- А тебе не стоит вмешиваться в разговоры старших, Неждан!
Неждан! Как же я сразу не понял, что мальчишка – точная копия Ярика, только молодая! Да это же его пропавший сын!
- Неждан! Вот ты где! – закричал я, делая шаг навстречу мальчику.
Но Сильда поднялась с кресла и протянула вперед ладонь, препятствуя мне. Увы, она, и правда, колдунья! Я не смог двинуться с места, словно ноги мои приросли к полу, хотя верхняя от пояса часть двигалась свободно.
- Это мой сын! Я заберу его в большой мир!
Мальчик стал за спинкой кресла и из-под бровей рассматривал меня.
- Это не твой сын, - сказала Мирам.
- Да он просто не видел меня никогда! Неждан, твоя бабушка Арли сходит с ума, пытаясь тебя разыскать!
Мальчик дернулся, услышав знакомое имя, но остался на месте.
- Успокойся, ведьмак! Садись, поговорим, - Сильда повела рукой, и одно из кресел подъехало мне прямо под ноги, заставив сесть.
Фух, хоть оцепенение попустило…
- Хорошо, поговорим, - согласился я, мне с колдуньями ссориться нельзя, следует решать все вопросы мирно, мальчик жив – и это главное.
- Нам известно, что Неждан – сын Яра Буйного. Но волей судьбы он заблудился, спасаясь от чудовища, и был сброшен лошадью около входа в лабиринт. Мальчик пришел к нам сам, и, согласно правилам, тот, кто приходит сам, остается для обучения и будет продолжать нашу благородную миссию, сохранять колдовское оружие и знания для дальнейших поколений. И, хоть ранее к нам приходили только девочки, мы согласились с мудростью богов, осветивших его путь, и взяли мальчика в ученики.
- Нет, он совершенно случайно попал к вам! Вы не можете держать его силой!
- Ведьмак, мы никого не держим силой! Неждан сам хочет остаться у нас.
Я посмотрел вопросительно на мальчика:
- Да, - кивнул тот. – Мне тут нравится, и я хочу получить все тайные знания, которые хранятся в лабиринте. Кроме того, я чувствую, что должен сделать это, здесь мое место.
- Видишь, ведьмак, Неждан сам выбрал свой путь. Мы думаем, что боги не просто так привели к нам мальчика. Там, в большом мире, стали забывать старые законы и правила. Если б не ты, никто из местных и не смог бы попасть к нам. Возможно, лет через двадцать-тридцать Неждану придется самому идти с оружием в руках, чтоб защитить народ от очередного нашествия нечисти. Но, в любом случае, если бы он сейчас решил уйти, мы бы его не удерживали.
Тут раздался голос Улии:
- Раз вы никого силой не удерживаете, тогда отпустите меня. Все равно я оказалась неспособной к колдовству, да и желания оставаться у меня нет никакого.
Приятный такой голос. Девушка, опустив глаза, нервно теребила платье и время от времени бросала на меня взгляд. А в глазах-то чертики.