— Лучше? — в голосе виртуального помощника слышалась улыбка.
— Как ты это сделал? — не могла не задать вопрос Лиза, когда смогла кое-как соображать.
— Настоящий волшебник никогда не раскрывает своих секретов, — с той же улыбкой ответил АЛ.
Воцарилось недолгое, но такое уютное молчание, что его не хотелось прерывать. И всё же Лиза спросила:
— Братик… ты ведь не обычный виртуальный помощник? Ты мне скажешь, кто ты?
— Смотря зачем ты спрашиваешь, — АЛ уклонился от ответа.
— Я хочу победить Принца, — пояснила девушка. — А для этого мне надо тренироваться. Я подумала… если ты способен воссоздать тот старый симулятор, может быть, сможешь и Принца скопировать? Комаров вон сколько с ним матчей провёл, проанализировать записи — и должна получиться пристойная модель.
— Это очень хорошая идея, Титания, — признал АЛ.
Панели управления мобильного доспеха внезапно ожили, запуская виртуальную реальность.
— Что, уже сейчас? — удивилась Лиза, тем не менее хватаясь за джойстики управления.
Но представший перед ней мобильный доспех был не «Монархом».
— Это хорошая идея, но я позволил себе немного её улучшить, — продолжал тем временем АЛ. — Я нашёл более подходящего спарринг-партнёра. Одолеешь его — и Принц тебе не соперник.
— Кого? Кого я должна одолеть? — спросила Лиза, во все глаза глядя на открывшееся её взгляду зрелище.
Голограмма АЛа вытекла из кабины меха, оставаясь обращённой лицом к девушке, пролетела спиной вперёд и слилась с другим «Палачом», который стремительно покрывали блестящие чёрные потёки. Несколько мгновений — и Лиза увидела полностью чёрный «Палач».
— Меня.
Глава 9
Глубокой ночью, когда все дела были завершены, я сделал звонок по закрытому каналу в переговорной комнате. Лорд ответил не сразу, видимо, спал, но не высказал недовольства тем, что его подняли среди ночи. Знал, что я не стану беспокоить его по пустякам.
— Что-то случилось, мой князь? — спросил он, пытливо всматриваясь в моё лицо.
— Ещё нет, но скоро может произойти, — ответил я. — Моя охота почти завершена. Но мне нужна твоя помощь.
— Всё, что будет в моих силах, — Один тут же подобрался, готовый действовать. — Что от меня требуется?
— Твоё наследие, — этой фразой я отослал его к нашему разговору на станции «Розовый Дворец».
Лорд нахмурился.
— Но я пока не планировал отправлять его Кассиану, — сказал он с явным оттенком недоумения в голосе. — Он ещё не готов. Только когда он упрётся в потолок своих человеческих возможностей, усовершенствование будет иметь смысл.
— А это и не для него, — безмятежно отозвался я.
Он слегка наклонил голову по-птичьи, выражая одновременно удивление и внимание.
— Для Литы, — пояснил я.
— Но «Старскрим» только один, и Лита для него не подходит, — недоумённо сказал Лорд.
— И тем не менее ей тоже будет нужен один экземпляр. И чем быстрее, тем лучше.
— Я предполагал, что она останется простым человеком с обычными человеческими радостями, — возразил Один.
— Ковен вышел на неё и просто так не отстанет, — я вздохнул. — Это способ купировать его интерес к ней, иначе мы все можем однажды потерять её раз и навсегда. Что бы они ни использовали — естественный интерес ребёнка к родной матери, чувство ответственности за человечество, стремление подростка к героизму — рано или поздно они добьются своего. Если мы не вмешаемся и не предотвратим необратимые последствия.
— Но гарантии, что это поможет, нет, — Лорд пытливо смотрел на меня.
— Скажем так, — я слегка улыбнулся, — у меня есть основания считать, что ведьмы потерпят неудачу.
— Почему ты не используешь то, чем располагаешь сам? — спросил Один. — Если дело настолько неотложное, ты мог бы не ждать.
— Командир может быть только один, — напомнил я.
У Одина вырвался слабый вздох.
— Я доверяю вам, князь, — сказал он наконец. — Я сделаю то, что вы хотите. Курьерский шаттл отправится немедленно. Но окончательное решение должно остаться за Литой.
Я пожелал ему спокойной ночи и отправился к себе.
Отсыпаться.
Кассиан Комаров отоспался только к утру следующего дня, так что разговаривать с ним мне пришлось за завтраком.
— Я вчера немного увлёкся и забыл, что нам надо поговорить, — начал Кас.
— Я заметил, — хмыкнул я. — Но поговорить нам действительно надо. Есть одно неотложное дело.