Они же, впрочем, избавили её от преследования ракетами — сбили значительную их часть. Что уцелело — добила она сама, заложила кульбит и вихрем налетела на меня, успевая уклоняться от выстрелов пушек. Два меха сцепились врукопашную в полёте, вызвав бурную реакцию на общем канале.
Болели в основном за Титанию, я услышал несколько выкриков о ставках на неё, посетовал, что в меня так слабо верят, и сгруппировался, отталкиваясь от потолка полигона, к которому моя милая сестричка пыталась меня припечатать.
Меткий выстрел из пушки срезал мою антенну одновременно с тем, как её собственная антенна сломалась о потолок, который она задела «головой».
Твёрдая ничья. И не выиграла она в основном из-за того, что устала. Банальная ошибка из-за недосыпа.
Хотя я сознательно занизил свои возможности — всего на 10–15% выше тех, которыми располагала Лиза. Но её адаптация и рост были просто невероятными. То, на что у меня ушли десятки лет в симуляторах, она получила ценой нескольких бессонных ночей.
— Чистить зубы и спать, — напутствовал я сестричку, направляясь к своему транспортировочному боксу.
Конечно же, она не послушалась. Я как раз заканчивал разговор с Романовыми, когда АЛ сообщил мне, что Лиза снова собралась на тренировку с ним.
— Подождите минуту, Платон Андреевич, — попросил я менеджера Романовых, поставил разговор на паузу и связался со Снежкой.
— Дорогая, ты не могла бы…
Ночью в ангаре для мобильных доспехов и в эллингах почти темно, подсветка минимальна — только чтобы различать, где стоят мехи, чтобы не впилиться в них лбом в потёмках. Требование техники безопасности, практически бессмысленное, потому что кому придёт в голову лазить в таком месте по ночам? Для свиданий полно более романтичных и комфортабельных мест.
Тем не менее одна из студенток кралась в полумраке через ангар, перебегая от одного меха к другому, прячась от неярких лучей ночного освещения, и вздрагивая от каждого шороха и даже от звука собственного дыхания.
Вдруг она подпрыгнула и замерла с колотящимся у самого горла сердцем: ей послышалось, что кто-то окликнул её по имени.
Тихо. Совсем тихо. Так тихо, что казалось, можно с другого конца ангара услышать, как заполошно бьётся сердечко перепуганной девушки.
И вдруг снова:
— Лизааааа… Плохая девочка…
— Ой… — шёпотом пискнула Елизавета Романова, застигнутая врасплох, и принялась оглядываться, отыскивая того. кто так напугал её.
Но в ангаре было совершенно безлюдно, только она сама — и безмолвные громады мобильных доспехов.
Подождав ещё минуту и убедившись, что никого не видно и не слышно, Лиза решила, что ей послышалось от волнения, и последним броском домчалась до «Палача» Ведьмака. Подъёмник доставил её к кокпиту. Наверху Лиза ещё раз огляделась, прислушалась, никого и ничего не подозрительного не обнаружила, и привычно скользнула в кабину управления мехом.
— АЛ? — окликнула она, пристёгиваясь в кресле.
Тишина.
Лиза нахмурилась. Она что, ошиблась мехом и залезла в свой собственный? Да нет, быть того не может…
— Братик? Ты где?
В кокпите было всё так же тихо, только на экране, ожившем после прикосновения девичьих пальчиков, обнаружился видеофайл с пометкой: «Не открывать. Опасно».
Лиза боролась с собой несколько минут, прежде чем любопытство перевесило. Она ткнула в файл, запуская запись.
На видео голограмма АЛа с выражением безотчётного ужаса на «лице» и в движениях огляделась по сторонам и испуганным голосом начала шептать:
— Елизавета Романова, если вы видите эту запись, значит ОНИ добрались до меня…
Лиза напряглась. Какие ещё ОНИ? О чём он вообще говорит⁈
— Я пытался вас предупредить не смотреть эту запись, но вы не послушали… дикое приведение с белыми волосами и алыми глазами теперь придёт за вами… ведь вы плохая девочка… а плохих девочек НАКАЗЫВАЮТ…
Прикрыв рот ладошкой, чтобы сдержать рвущийся изнутри вопль, Лиза увидела, как голограмму АЛа хватает огромная рука — и тут на её плечо опустилась чья-то ладонь.
— ПОПАЛАСЬ!
Хвостики встали дыбом. Вопль ужаса разнёсся по пустому ангару, подхваченный ещё двумя голосами: вместе с Лизой заорали АЛ и Снежка, бесшумно открывшая кокпит, поймавшая нарушительницу на месте преступления, и оглушённая и напуганная её визгом.
Тишина воцарилась не скоро.
— З-зачем так п-пугать⁈ — запинаясь, шмыгая носом и утирая навернувшиеся слёзы, возмущённо спросила Лиза. — Б-братик, ты п-предатель!
Снежана нахмурилась.
— И кто это тут не слушается старших?