— Но я… — пискнула Лиза.
Снежка зевнула.
— Спать иди, — посоветовала она. — Или ты думаешь, было бы лучше, если бы сюда пришёл сам Юлий и спросил с тебя за нарушенное слово? Слово, данное Рюрику?
Лиза посерела и волшебным образом исчезла из кокпита.
— Дай пять, — голограмма АЛа подняла ладонь навстречу Снежке.
— А что это там было про дикое привидение? — спросила девушка таким милым голосом, что даже АЛу стало очевидно — ему не поздоровится.
Не моргнув глазом, он проиграл запись снова. Но спорная фраза там звучала уже совсем иначе:
— Дикое, но очень симпатичное привидение, прямо Королева Ужаса…
— Ладно, отмазался, — хмыкнула Снежка. — Но ты же понимаешь, что однажды я спрошу, что ты такое?
— Но не сегодня, дорогая? — уточнил АЛ.
— Но не сегодня.
Глава 11
Преподавательский состав был достаточно умудрён жизнью, чтобы не пытаться загонять студентов на занятия, пока страсти не утихли. В конце концов, не каждый день происходят события такого масштаба, как прибытие двух прототипов, разработанных студентами Академии. Предоставив ученикам осваивать новые модели, преподаватели следили за событиями из деканата, подливая друг другу вина и более крепкие напитки, произнося тосты и прикидывая, на какие высоты вознесётся Академия после таких сногсшибательных новостей.
Сначала два рекорда в задаче Коба Яши Мару подряд, теперь два прототипа… Можно было не сомневаться — за места в следующем наборе элита Солнечной системы будет драться насмерть. Потому что ни одно другое учебное заведение в пределах досягаемости не показывает подобных результатов.
— Коллеги, — глубокомысленно изрёк декан, поднимая рюмку с дорогим венерианским виски, — нашим орррррлам осталось высидеть пррррроект боевого коррррабля, и наш аффффторррритет будет непрррррерррррекаемммммым…
— Однозначно, — вздохнул старик Маккартни. — Но мы тогда сопьёмся…
— Закажем у Герега модифицированную печень, — отмахнулся декан инженерного факультета.
— За это надо выпить! — поддержал его декан стратегов.
Тост поддержали и немедленно выпили.
— О, смотрите, смотрите! — воскликнул кто-то. — Распаковали МПД! Нет, какой же всё-таки кррррасавец!
Честь первого теста «Деспота» оспаривали Феликс Магнус и Лакшми Чандра. Начали традиционно — с поединка взглядов. Насмешливые зелёные глаза Феликса встретились с жгучими тёмно-карими глазами индианки, и девушка явно не собиралась отступать.
— Я лидер нашего топа, — напомнил Феликс. — Мне и проверять этого красавчика.
За спиной Лакшми немедленно возникла вся подтанцовка Камала. За спиной Феликса — его собственная группа, преданная ему до мозга костей.
— Потанцуем? — усмехнулась Лакшми, маня соперника пальцем.
Группа Феликса помрачнела.
Феликс оценил шансы выиграть танцевальный баттл у индусов и покачал головой:
— Стандартный мордобой.
Теперь помрачнели индусы. За их спинами Камал Мехра взлетел на ладонь своего меха и, балансируя на одном его пальце, потребовал:
— Феликс, уступи даме!
— Или что? — уточнил тот.
— Или компания моего отца расторгнет контракт с твоим кланом! — пригрозил Камал.
Феликс приподнял бровь.
— Может, пропустим всю цепочку взаимных угроз и сразу объявим третью корпоративную войну из-за детского спора?
— А зачем вы вообще спорите? — вмешался Сантиллиан, один из оставшихся нейтральным штурмовиков, подбросив на ладони монетку в один сол. — Пусть решит удача.
— Орёл, — тут же выбрал Феликс.
Лакшми вздохнула и согласилась на решку.
— А если встанет на ребро? — спросил кто-то.
— Тогда первый тест мой, — усмехнулся Санти.
Штурмовик попросил всех отойти, чтобы освободить место для гадания, положил монетку на ноготь большого пальца, щёлкнул им. Монетка, крутясь, взлетела, упала на пол, покатилась по дуге и наконец упала набок.
— Орёл! — оповестил всех Санти.
— Моя прелесссссть! — воскликнул победитель, направляясь к предмету спора.
Огорчённый Камал чуть не потерял равновесие, взмахнул руками, сделал сальто и приземлился в гущу подхватившей его на руки подтанцовки.
Виртуальный тест «Деспот» прошёл одновременно с «Эспадой» и тоже показал себя превосходно. Обкатывала новую модель группа Феликса, штурмовики остались более чем довольны результатами тестирования, но теперь нужно было посмотреть, как реальный прототип покажет себя в деле.
Облачившись в новый МПД, Феликс повёл плечами, присел, подпрыгнул, наклонился вперёд-назад. Вес мобильного пехотного доспеха распределялся по экзоскелету идеально, баланс был превосходен, ничего нигде не давило, не тянуло, не перевешивало.