Это было плохо — Лизе предстояло без предварительной разведки идти напролом, в любой момент рискуя оказаться в ловушке. Что ж, если её в одиночку послали в такую сложную миссию — значит, её брат уверен: она справится.
— Минутная готовность, — сообщил по внутренней связи пилот курьера, который доставил её к Венере.
Лиза решительно убрала с монитора все лишние данные, закрыла глаза, настраиваясь на сражение.
— Пять… четыре… три… два… один… Сброс!
Створки грузового люка распахнулись, «Эспада» начала падение в мутную атмосферу Венеры.
Два охранника на «Ратниках», стерегущие вход на базу, лениво обменивались фразами, прислушиваясь к происходящему на канале штурмовой группы.
— Как думаешь, скоро баворовские псы сдохнут? — задал вопрос один из них. — Скоро пятые сутки, как держатся, никак не выкурим…
— Штурмовая группа собирается для новой атаки, — отозвался второй. — Минут через десять начнут. Старшой сказал, если будут ещё огрызаться — залить весь склад пеной. Замучаемся, правда, потом выколупывать грузы и пришлых, но что поделать, не ждать же, пока они там и правда передохнут все до одного.
— Новые мехи у них какие-то, — заметил первый.
— Нам достанутся, — «Ратник» потёр огромные ладони, раздался неприятный скрежещущий звук. — Эй, а это что такое?
Мутное жёлтое небо над ними разорвала ослепительная вспышка света.
— Метеор, видимо, — отозвался его напарник. — Противометеоритные пушки… Ох ты ж…
Противометеоритные пушки сработали безукоризненно, взяв упреждение, но «метеор» странным образом избежал попадания, затормозив, и заряды прошли под ним. Сгусток пламени тут же ускорился, потом снова замедлился, опять сбив пушкам прицел, а на третий цикл они уже не успели зайти — с безукоризненной точностью направленные ракеты оставили базу без прикрытия ПВО.
— Атака! — завопила охрана на общем канале. — Нас атакуют!
Подняв облако пыли, перед ними стремительно приземлился необычно выглядящий мобильный доспех. Облако не успело рассеяться, как внутри него вспыхнуло яростное сияние. Плазменный меч пронзил одного из «Ратников», второго впечатал в стену сокрушительный удар свободной руки. Спустя мгновение меч вонзился в его кокпит, оборвав панический вопль на канале базы.
Переступив через распростёртую на грунте неподвижную боевую машину, неизвестный миновал разбитые при атаке Романовых створки шлюза и оказался внутри.
Охота началась.
Если бы ей предоставили выбор, Лиза предпочла бы идти на штурм не на «Эспаде», а на «Палаче» Ведьмака. «Эспада» была хороша со всех сторон, но АЛ запросто взломал бы парсеры мехов охраны, и сейчас в её распоряжении была бы полная схема помещений базы, доступ к каналам связи — да много чего. Но приходилось обходиться тем, что есть.
Её внимание привлекли ремонтники, пытавшиеся восстановить повреждённый шлюз, и попрятавшиеся кто куда при её появлении. Сканеры «Эспады» делали их попытки скрыться тщетными. С одной стороны, они не были ей противниками — что может противопоставить мобильному доспеху человек в ремонтном скафандре? Гаечным ключом разве что запустит. С другой — кто знает, на что они способны? Как минимум, они могли бы пойти вслед за ней и сообщать о её перемещениях.
Но убивать тех, кто не может повредить… Это всё же были не мобы в виртуальной реальности — это были живые люди.
Лиза решила для себя эту моральную проблему, пройдя дверной проём, подождав, пока тяжёлый щит дверного полотна встанет на место, перекрыв проход, и ударом тяжёлого кулака заклинив ворота. Облачко всё ещё не безвредной венерианской атмосферы прорвалось внутрь вместе с ней, но быстро рассеялось. Ремонтники остались по ту сторону прохода. Они могли, конечно, поискать другой проход, но пока перестанут бояться и вылезут из своих укрытий, она будет уже далеко. И если с ними что-то случится, это будет уже не её вина.
Девушка запустила поиск каналов, на которых работали «Эспады». Романовы где-то здесь, если она установит с ними связь, то сможет решить по крайней мере одну проблему — получит от них маршрут, которым они продвигались по базе. Несколько волн оказались пустыми, пока наконец не послышалось:
— … ещё пять часов мы не продержимся.
— Ещё один штурм, и нам конец.
— Боекомплект почти исчерпан, остались одни плазмопушки.
— И кислорода скоро не останется…