— Да, синьор Арана, — ответили защитники в который уже раз за сегодня. И выдвинулись к указанному тоннелю.
Формально на стороне защитников было численное преимущество. Если противник не додумается объединить силы, вшестером против четверых, даже против пятерых, при поддержке штурмовой пехоты, показавшей себя с самой лучшей стороны, у защитников были все шансы на победу. Но и пилоты мехов, и штурмовики выдержали несколько изматывающих сражений и устали, в то время как противник был свеж и полон сил. И всё-таки они шли в новый бой, ни на мгновение не поколебавшись. Отдых будет слаще после окончательной победы.
Пока они добирались до тоннеля 2, пришло сообщение от штурмовиков, которые зачищали ангары. Три из четырёх носителей, доставивших на станцию десант, были захвачены или уничтожены. Оставался только один ангар, из которого противник мог совершить побег, но и к нему уже отправилась пехотная группа, покончившая со своей задачей. Это была и хорошая новость, и плохая одновременно. Хорошая — враг гарантированно не уйдёт от возмездия. Плохая — даже загнанная в угол крыса начинает драться не на жизнь, а на смерть, что говорить о крысах таких размеров, созданных для единственной цели — крушить и убивать?
Оставалось действовать быстро, пока не схлынул кураж, и постараться сделать всё, чтобы противник не причинил при этом слишком много вреда.
Первыми к устью тоннеля вышли штурмовики Сантиллиана. На них ожидаемо не обратили серьёзного внимания, только ближе сдвинулись к взорванному блокирующему щиту «Виконт» и три «Ратника», и приготовились к бою: за пехотой должны были появиться мобильные доспехи. И те не заставили себя ждать, но вместо силуэта меха в проходе возник массивный щит «Монарха». Из боковых проходов понеслись залпы плазмопушек «Виконтов».
Когда мобильные доспехи отвлеклись на привычного врага, в дело вступили штурмовики Санти. Они не стали прыгать высоко, чтобы не попасть под огонь «Виконтов», ограничившись уровнем ног. Сочленения ступней огромных боевых машин были не так уязвимы для их плазменных клинков, но Санти ухитрился подобрать и вогнать в щель сочленения длинный обломок взорванного щита. Потом то же самое проделал Робин с другой ногой. Движения «Ратника» тут же разбалансировались, стали неловкими, он сделал несколько шагов, загребая ногами, потерял равновесие и упал. Его тут же облепили штурмовики, привычно и торопливо расправляясь с сервоприводами.
«ПРЫГАЙТЕ!» — отдалось в сознании, и весь десяток пехотинцев поскакал кто куда, уворачиваясь от огромной ступни, поднявшейся над ними. Если бы не предупреждение неведомого советчика, несколько человек были бы потеряны — броня «Деспота» была хороша, но не настолько, чтобы её не раздавило весом многотонной махины.
Но в строю осталось три машины из четырёх, и это был успех. Пока один из «Ратников» пытался передавить штурмовиков, а те скакали кузнечиками по всему помещению, «Монарх» под прикрытием щита выдвинулся из прохода, с обеих сторон от него выступили «Ратники» и открыли беглый огонь по врагу. Мехи прекратили ловлю блох и начали огрызаться залпами ракет, от которых «Ратники» тут же спрятались за спину «Монарха».
Робин прыгнул на вражеского «Ратника» повис на магнитной перчатке, замахнулся плазменным клинком.
«ПРЫГАЙ!»
Не доведя дело до конца, он отлетел в сторону, и огромный кулак меха с грохотом врезался в собственный кокпит, разбив остекление. Два выстрела из винтовок уменьшили число пилотов мобильных доспехов на стороне противника до двух.
— Я тут кое-что нашёл! — один из штурмовиков тащил из разбитого коммуникационного канала бухту кабеля. — Смотрел я один древний сериальчик, там шагоходам ножки спутали… Попробуем?
— Попробуем!
Намотав конец кабеля на кулак, штурмовик сделал несколько прыжков вокруг «Виконта», обмотав кабелем его ноги, и вернулся к своим. Ухватившись за концы кабеля, весь десяток дружно включил прыжковые двигатели, рванув в одну сторону. «Виконт» покачнулся, потерял равновесие, попытался выставить ногу, чтобы восстановить его, и с грохотом рухнул на палубу. С торжествующим воплем на него налетели штурмовики.
— Посторонись, малышня! — на упавшего обрушилась секира «Монарха». — Я быстрее, чем вы своими ножичками…
На последнего уцелевшего нацелились шесть мехов.
— Сдавайся, если хочешь жить…
Жить пилот хотел. Поэтому опустил мех на колени, открыл кокпит, спрыгнул на палубу, поднял руки…
Его связали стяжками, найденными в том же разбитом коробе, откуда добыли трос, оставили дожидаться конвоя, отрубили его меху пушки — и отправились к следующей точке.