— Б-благодарю, ваше высочество, — запинаясь, пробормотал Яго в полном смятении. Он не представлял, каким образом сможет сделать то, чего от него все ждали, но титул герцога! Он же встанет вровень с Сезаром Реалом! Отец будет им гордиться, а матушка перестанет горестно вздыхать из-за того, что пришлось бросить Академию!
Женитьба на одной из незаконнорождённых принцесс Гарсия его занимала меньше всего в этот момент. Хотя если они так же хороши собой, как их брат…
— Ты можешь сесть, — разрешил принц, усаживаясь на своё место.
Яго плюхнулся на стул, ошарашенный и потрясённый, почти не слыша поздравлений своих соседей по столу.
— Ах, такая честь, такая честь! — щебетала Мария.
— Если вы отомстите за моего брата, я сама почту честью выйти за вас замуж! — пообещала София.
— Благодарю вас, синьорита София, — пролепетал Яго.
И схватился за бокал, чтобы привести в порядок свои мысли и чувства, очень далёкие от тех фантазий, которые нарисовали ему аристократы — с ролью наёмного убийцы и козла отпущения, на которого можно спихнуть все грехи убийства монарха.
Герцог Сезар Реал только отложил последний подписанный контракт на поставку сырья и потянулся, предвкушая отдых, недолгий и оттого особенно желанный, когда секретарь сообщил ему, что в переговорной ожидает вызов с Земли. Герцог озадаченно поднял брови. Для приглашения на коронацию любимого племянника не время, к тому же Винсент уже пригласил его лично, и герцог пообещал прислать своего представителя, извинившись, что плотность делового расписания не позволяет ему присутствовать лично.
О том, что представителем будет одна из его внучек, Консуэла Реал, которую прочили в жёны Винсенту, пока тот не стал женихом Снежаны Медведевой, он говорить тогда не стал. Пусть её красота и свежесть станут племяннику приятным сюрпризом и утешением после потери невесты. Может быть, перенесли сроки коронации, и хотят сообщить о новой дате? Но для этого достаточно передать информацию через секретаря. Заинтригованный, герцог Сезар поднялся из-за рабочего стола, вырезанного из цельного массива дерева и стоившего целое состояние, и прошёл в переговорную.
К его удивлению, поговорить с ним жаждал отнюдь не королевский секретарь и не сам Винсент Гарсия.
— Рубен Эрбах? Кто это вообще такой? — отключив микрофон, спросил герцог у своего секретаря.
— Один из дворян Испании, германского происхождения, — сверившись со своими данными, сообщил тот. — Недавно потерял сына, убитого на дуэли вашим племянником.
— Винсентом? — удивился Сезар.
— Да, ваша светлость, — секретарь слегка поклонился.
— Ну, должно быть, было за что… Ладно, послушаем, чего от нас хочет этот безутешный отец… Слушаю вас, синьор Рубен. Что вы хотели мне сообщить?
Рубен Эрбах хотел сообщить многое. Но начал издалека.
— Ваша светлость, благодарю, что согласились уделить мне немного вашего времени. Поверьте, я понимаю, насколько вы занятой человек, но беспокойство о судьбе испанской короны заставило меня…
Слушая, как гладко льётся речь этого дворянина, Сезар поморщился. Вряд ли Рубен действительно понимал, насколько был занят герцог, а необходимость слушать эти излияния в ущерб отдыху раздражала.
— Ближе к делу, — прервал он собеседника. — И покороче, если можно. Я действительно крайне занятой человек.
Эрбах осёкся, сбитый с заранее выстроенной речи.
— Ваша светлость, — собрался он с мыслями, — известно ли вам, что незадолго до своей безвременной смерти король Родриго планировал внести изменения в порядок престолонаследия?
— Нет, он не делился со мной своими планами, — сухо ответил герцог.
Король Родриго вообще ничем с ним не делился. После своего отказа помочь герцогу они не разговаривали. Всё общение сводилось к обмену информацией между секретарями. Сезар вопросительно посмотрел на секретаря. Тот покачал головой — нет, ему тоже не было известно о подобных намерениях почившего монарха.
— Тем не менее это так, — продолжал Рубен. — Винсент Гарсия разочаровал своего венценосного отца, и тот пришёл к решению передать трон одному из своих побочных сыновей, принцу Аурелио.
— А от меня вы чего хотите? — принц Аурелио герцога не интересовал, но появились слабые проблески любопытства. Зачем-то же ему позвонили, тратя огромные деньги на дальнюю связь?
— Мы, дворянство Испании, должны держаться вместе в трудные времена, — сел на любимого конька Эрбах. — Наша обязанность — не допустить, чтобы на трон Испании сел узурпатор. Король Родриго собирался известить своего сына Винсента о том, что тот более не является наследником, и крайне подозрительно, что он умер в тот же вечер, когда планировал провести этот разговор. Существует весьма большая вероятность, что принц Винсент послужил причиной смерти своего отца.