— Меня это тоже беспокоит, — Лорд открыл мини-бар, придирчиво выбрал бутылку, откупорил её и разлил вино по бокалам. — Его миссия ещё не выполнена окончательно, а тут этот «Ковчег», где без него тоже не обойтись…
— Он не может разорваться надвое, — посетовала Бэрил. — Значит, ему придётся выбирать, какая из миссий в приоритете.
— С экспедицией придётся поторопиться, пока корпораты не опередили нас, — Один поднял бокал за тонкую ножку. — Твоё здоровье.
— Значит, ему придётся успеть найти прародителя одержимого до отправки к «Ковчегу», — Матриарх отсалютовала ему своим бокалом.
— Это не то дело, где допустима спешка, — Один покачал головой.
— Ковен заключил сделку и выполнил то, что от него требовалось, — улыбнулась Матриарх Бэрил. — Ведьмак был щедр. Две новых ведьмы, целая страна, армия фамильяров, перспектива развития… И всё это в обмен всего лишь на один голос. Сплошная выгода за такой короткий срок, так что мы будем соблюдать договор. Ковен проголосовал как было условлено. Теперь это проблема Ведьмака.
— Опять вы со своей нечеловеческой логикой, — вздохнул Один. — Как хорошо, что не все такие…
— Намекаешь на Литу? — Бэрил прищурилась на него сквозь бокал.
— Да. К слову о ней, — Лорд отпил глоток вина. Превосходное — впрочем, другого здесь и не держали. — Как ты её ощущаешь в Сети?
— Она рядом, — улыбнулась Бэрил. — Даже сейчас — на расстоянии одной мысли. У нас чудесная дочь, Один…
— Узнаю Ковен, — ещё один глоток вина.
— Ты жалеешь о том, что так получилось? — спросила Бэрил.
— Я старался уберечь её от такой судьбы, — не стал скрывать Один. — Хотел, чтобы она осталась человеком…
— Но моя дочь со мной, а не с тобой, — не удержалась от подколки Матриарх.
— Как это по-человечески, — у Лорда дрогнули уголки рта в полуулыбке. — Ведёшь себя как сварливая жена после развода. Неужели в тебе осталось что-то от прежней личности?
— Ты бы знал, если бы это было так, — вздохнула Матриарх, понемногу допивая вино.
— Ты пролетела миллионы километров только для того, чтобы выпить вина и поязвить? — спросил Один.
— Вино я уже выпила, — Бэрил отставила пустой бокал, поднялась, поднесла руки к плечам. Струящаяся лёгкая ткань потекла к её ногам, открывая восхищённому мужскому взгляду по-девичьи стройное, прекрасное тело. — И вот зачем я здесь…
Успешный эксперимент требовал повторения, но Матриарх была готова к отказу. Что ж, если он не согласится, она всегда может найти кого-то другого.
— Ты ведь не забыл те прекрасные несколько дней, которые мы провели вместе? — промурлыкала она, соблазнительным и гибким движением переступив через сброшенное платье и приближаясь к Одину.
— Ведьма… — покачал головой Лорд, с удивлением обнаружив, что его подводит голос — он стал низким и хриплым.
В одно слово он вложил множество оттенков смысла. И восхищение её немеркнущей красотой, и напоминание о её сути, и лёгкий укор — теперь, когда ведьмы думали, что нашли универсальный способ производства новых ведьм через размножение от носителей симбионтов, каждая ведьма стремилась заманить в свои сети всех подходящих кандидатов, и даже Матриарх не стала исключением.
— М… Ведьма обещает нечто волшебное… — промурлыкала Бэрил, запуская пальцы в его волосы и заставляя его запрокинуть голову.
О да, он помнил те неописуемые чувства, которые они оба тогда испытали. Соединялись не только их тела, но и их симбионты — и это выходило за рамки всего, что способен испытать и пережить и человек, и пришелец…
Дразнящая улыбка Бэрил говорила, что это предложение уникально и действует только для него, в память о прежней любви, оказавшейся столь удачной для Ковена.
— Ведьма… — вздохнул Один, прекрасно понимая, что это уже не та Бэрил, которую он знал тогда, в самом начале их пути, и все эти женские чары, даже ему способные вскружить голову, всего лишь игра, голый расчёт на то, что одна ведьма от их союза родилась — значит, получится и вторая, и если он сейчас откажет — она даже не расстроится, а просто пойдёт искать другого кандидата… А подчинённые уже не раз намекали ему, что он давно не отдыхал, и почему бы не развеяться?
— Но красивая, — мурлыкнула Матриарх, приникая губами к его губам, уже понимая, что он сдался.
— Но потом всё равно сжечь, — усмехнулся Лорд, поднимаясь и подхватывая на руки обнажённое женское тело.
Все они потом сгорят в огне войны с ксеносами, защищая человечество, никакой гарантии на выживание никто не мог дать ни ей, ни ему, ни всему Департаменту — так почему бы не пожить здесь и сейчас, взяв у жизни те немногие радости, которые она ещё может им дать?